康熙號稱“千古一帝”，他8歲登基，在位61年，擒鼇拜、平三藩、收台灣、剿噶爾丹，使國力空前強盛，中國成為萬方朝拜的大帝國。康熙可以說是“功成名就”，不可一世。然而他在自己的家事麵前卻一籌莫展。臨終之時，連定誰為太子，都懸而未決。
1722年10月，康熙不顧69歲高齡，到南苑狩獵。十幾天後，覺得身體不舒服，就回京在暢春園休養，至12日病情穩定。13日病情突然惡化，當日夜裏一命嗚呼。14日大殮。不幾天之後，皇四子胤禛登基，年號“雍正”。雍正的突然即位，震動朝野。各種傳聞紛紛揚揚。
據《清聖祖實錄》記載康熙臨終那天，曾召集允祉、隆科多說：“皇四子人品貴重，深省朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。”朝鮮國《李朝實錄》載，康熙病重，解其掛念珠與胤曰：“此乃順治帝臨終時贈朕之物，今我贈爾，有意存焉，爾其知之。”還有一些能證明康熙病重期間，胤被委以重任的資料，說明康熙對胤的信任。如11月9日，康熙命胤齋戒，代皇帝行南效大祀。13日，康熙改派鎮國公吳爾占代行祭天，胤三次被召。在此齋戒期間這樣做是不同尋常的。
雍正六年，有人投“逆書”，列雍正十大罪狀：即謀父、逐母、弑兄、屠弟、貪財、好殺、酗酒、好色、誅忠、任佞。如果“謀父”實有其事，那麽，雍正的即位就值得懷疑了。
據說，康熙病重時，胤禛進了一碗人參湯，不知為何，康熙就死了，接著，胤禛就繼了位。即是說，康熙是被雍正毒死的。此說似乎也在理：因為原來康熙病情已經穩定，而13日驟變，突然去世哪能不使人生疑？又據說，當時有個意大利人馬國賢曾身臨其境，認為即使不是毒害，也出現了非常事變。另外，據推測，暢春園是在隆科多的嚴密控製下，是他負責康熙的安全警衛及執掌衛戍兵權的，而他是雍正的舅舅，那時隻有他能接近康熙。不排除他參與下毒的可能。