大敵當前，不管怎樣的計謀，隻要能克敵製勝就是好計策。兩軍交戰，就要保持高度的警惕，更要明辨是非，不要被表麵現象所蒙蔽，下麵故事中的匈奴兵有勇無謀，還沒有搞清狀況而吃了敗仗。
公兀73年，東漢明帝永平十六年。一天晚上，月明星稀，萬籟俱寂。雲中（今內蒙托克托一帶）太守廉範卻愁眉不展，心事重重地在軍營帳蓬內踱步思索。他的書案上擺著看了一遍又一遍的兵書，卻依然想不出破敵良策。眼見匈奴大舉進攻，自己手下的部隊隻有匈奴人馬的半數，怎麽能奉命抵抗呢？
跟隨廉範多年的部將們，見廉範苦思冥想，便建議向四鄰駐軍求救，共同抵抗匈奴。但廉範認為不妥。他說：“不到萬不得已時，不能請求增援。因為這次匈奴大舉進攻，四鄰皆知。有的為保存自己力量不願發兵，有的也勢單力薄分不出兵。我們首先立足自己力量，才能置之死地而後生。”
但部將們確實為難，他們說：“咱們想要打退匈奴的進攻，隻有靠太守您想個以少勝多的破敵奇策。”“對，以少勝多，兵不厭詐。”廉範頓然醒悟：“三十六計中有‘無中生有’之計，我怎麽忘記了呢。”廉範對疑惑不解的部將們，如此這般地布置一番，部將們一一領會，點頭稱妙，馬上召集士兵們按照廉範太守的計謀去做。軍營內外，巡邏的哨兵們舉著火炬在巡營。每人手裏火炬隻有一團火焰。可是按照廉範的計策，每個士兵都成為手握火炬的哨兵，而且他們握的火炬，不是隻有一團火焰，而是十字形火炬，用手握一頭，其餘三頭都點著火。然後在軍營裏分散站開。這樣，一個人“變”成了三個人。這時，正準備大舉進攻的匈奴人看到廉範的軍營內，士兵成陣，火炬如海。他們認為一定是漢朝的增援大軍到來了，很是害怕。待天色漸曙，晨風凜冽，匈奴部隊悄悄地收起帳蓬，急急忙忙撤兵。廉範命令士兵們戰鼓敲得震天響，喊殺聲鋪天蓋地。精銳部隊殺了出來，追擊匈奴撤退大軍，匈奴兵個個心驚膽戰，在慌亂中自相踐踏，死傷不計其數。