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楚漢戰爭期間，項羽手下範增、鍾離昧等文臣武將，個個剛直不阿、忠心耿耿，為項羽爭霸天下屢立戰功。尤其是範增，足智多謀，被項羽尊為亞父。範增曾多次勸說項羽誅殺劉邦，劉邦對之懷恨在心，總想找個辦法除掉他。謀士陳平看出了劉邦的心思，獻上一計：可以重金施用反間之計，離間項羽與其群臣的關係。項羽為人生性多疑，很容易聽信讒言。這樣一來，他們內部便會自相殘殺。那時漢軍若乘機出兵，定會大獲全勝。
劉邦聽了陳平之計，正中下懷。於是取出4萬斤黃金交與陳平，讓他自便使用。陳平用這些黃金雇請了許多間諜，讓他們混入楚軍內部去散布謠言，聲稱：範增、鍾離昧等人都為項王立下過汗馬功勞，但卻得不到項王很好的賞賜。他們心懷不滿，便想與漢軍聯合起來，滅掉項羽，然後瓜分楚國的土地，各自稱王。項羽聽到這些傳言，果然中計，從此對範增等人有所猜忌。這年夏天，楚軍在滎陽轉攻劉邦，滎陽形勢十分危急。劉邦無路可走，派人去向項羽求和。範增勸項羽不要給劉邦以喘息之機，應火速攻下滎陽，抓獲劉邦。項羽舉棋不定，且因聽信傳聞在先，就沒有采納範增的意見。他想先探聽一下劉邦的虛實，於是就派了一個使者前去麵見劉邦。陳平見時機非常有利，就決定再施反間之計，徹底除掉範增。他命人置備了一桌豐盛的宴席，端去款待那使者。一見使者，陳平假裝吃了一驚，說：“原來是項王派來的使者啊！我還以為是亞父派來的呢……”隨即又命將酒席撤去，改換了粗茶淡飯給那使者吃。那使者十分惱火，回去後把這些情況都匯報給了項羽。項羽果然又疑心大起，有意地疏遠範增。範增不知其中緣故，還是繼續勸說項羽不要答應劉邦的請求。項羽早聽得不耐煩了，有心要殺了範增，但礙於顏麵，沒有下手，哪裏還聽得進範增的勸告，隻是愛理不理地應付他。有人將項羽猜忌之事告訴了範增，範增非常生氣，去向項羽辭職。項羽滿心猜忌，早想除他，今見範增自己請退，毫不阻攔，立即應允。範增忿然離去，在歸鄉途中病發身亡。範增既除，形勢對劉邦非常有利，而後雙方多次大戰，終於在垓下一戰，殺滅楚軍。項羽敗北，被迫自刎於烏江。劉邦如願以償，做了大漢皇帝。陳平利用項羽生性多疑的弱點，略施巧計，就使項羽對謀臣大加猜忌，從而借項羽之手除了範增這一心腹大患。