俗話說：“留得青山在，不怕沒柴燒。”人都有失敗的時候，越王勾踐忍辱負重，臥薪嚐膽三年，終於東山再起。楚漢垓下一戰，楚霸王寧死不過江東，其英雄氣概，可歌可泣。然而，真正的智者，是善於保存自己的人，因為這樣，才有卷土重來的機會。
公元前202年冬，漢將韓信、英布、彭越等統大軍三十萬，圍追項羽於垓下。項羽兵少糧盡，與漢軍交戰又未能取勝，於是便退入營壘固守。
這時，漢軍和諸侯的大軍把項羽的軍營重重包圍起來，項羽在晚上聽到營壘外四麵八方都哼唱著楚歌，就大驚道：“難道漢軍已經全部得到楚國的土地了嗎？為什麽楚人這麽多呀！”他連夜起身，在帳中飲酒，慷慨悲歌，淚下數行，侍衛也都低頭流淚。項羽於是騎上他的名叫騅的駿馬，部下壯士有八百多人騎馬相隨，當夜即突圍往南奔去。
天大亮時，漢軍才發覺，便命令騎將灌嬰率五千名騎兵追趕。項羽渡過淮河，身邊的騎兵能跟得上他的僅剩一百多人，到達陰陵後，項羽一行人馬迷了路，就向一個農夫問路，農夫騙他說：“往左。”項羽等向左急駛，不久卻陷進了大沼澤地中，漢軍因此追上了他們。項羽又領兵朝東逃去，到達東城，相隨他的隻有二十八個騎兵了，而這時漢騎兵追逐前來的有好幾千人。項羽料想自己脫不了身，便對身旁的騎兵們說：“我從起兵到現在，已經八年了，身經七十多次戰鬥，從未失敗過，這才霸有了天下，但是今天還是被困在這裏，這是上天要滅亡我，並不是我用兵有過錯啊！今天定要一決生死，我願為你們痛快地打一仗，一定斬殺敵將、砍倒漢旗，大獲全勝，讓你們知道是天要亡我，而不是我用兵的過錯。”隨即把他的人馬分為四隊，向四個方麵衝擊。但此時漢軍已將他們重重包圍。項羽便對他的騎兵們說：“看我為你們殺他一員將領！”他命令騎士們從四麵奔馳而下，約定在山的東邊分三處會合。接著，項羽便大聲呼喝著，策馬飛奔而下，漢軍隨即都潰敗散亂。項羽斬殺了一員漢將，這時，郎中騎楊喜追擊項羽，項羽瞪著雙眼大聲吼罵他，楊喜人馬都受到驚嚇，竟退避了好幾裏地。