古人雲：女為悅己者容，士為知己者死。忠義之人除了有報答“以國士遇臣，臣故國士報之”的知遇之恩的情結外，還試圖以自己的行動證明人間道義、人的氣節和忠義。他們對人生價值的衡量完全以精神為標準，甚至一生甘為一些理念、原則而執著追求乃至獻身。
明朝嘉靖年間，浙江錢塘有個官宦子弟莫懷古，娶妻傅氏，生有一子名莫昊，還有個年輕貌美的妾叫雪豔。懷古與當朝宰相嚴嵩是兩世故交。這年春天，懷古終於答應了嚴嵩之子嚴世蕃多次要他進京補官的邀請。臨行前，懷古帶著管家莫成去向親友告別，回來路上遇見個裱褙匠湯勤。懷古見他有一副好手藝，又識得古董玉器，取出家藏的玉杯要湯勤鑒賞。湯勤見這玉杯潔白無瑕，外盤九龍，栩栩如生，口銜一珠，玲瓏剔透，知道是用和氏璧精雕細刻而成的“一捧雪”。據說用此杯斟酒，好人飲了七竅皆通，病人飲了百病消除。它原是國寶，藏在宮內，後因戰亂流失到民間，被莫家收藏好幾代了。湯勤連連讚不絕口。懷古進京後先去拜見了嚴世藩。
宴散後，嚴世藩陪莫懷古觀賞他家收藏的奇珍異寶。懷古告辭後，嚴世藩又讓湯勤鑒賞一隻玉杯。此乃山海關總兵戴倫因失陷防地要判死刑，為求情而給嚴府送來的。湯勤捧著玉杯左看右看，決意要獻媚取寵，便說這杯子頂多值三四千兩銀子，而莫家的“一捧雪”才真正是價值連城，並自告奮勇代嚴府去找莫家索取。
祖傳家寶，豈肯輕易送人？可嚴家權勢赫赫，炙手可熱，硬頂又不行。莫懷古急中生智，假稱玉杯留在錢塘家中，表示立刻派人去取，一月之內可以送到嚴府。應付過去湯勤，莫懷古拿了百十兩銀子請玉匠仿製了一隻“一捧雪”，過了一個月送進了嚴府。嚴世藩喜歡不盡，在皇上麵前保薦莫懷古做了太常寺正卿，湯勤也被封為左都督府經曆。