以最小的代價贏得最大的勝利，實則是人生的高明智慧。誰能體悟到無用之大用，就一定是位賢哲之人。
公元前353年，魏國出兵攻打趙國。驕橫不可一世的魏國大將軍龐涓率領軍隊一直打到趙國的都城邯鄲城下。趙國麵臨著亡國的危險，連連向齊國求救。齊威王召來軍師孫臏，準備拜他為將，火速救援趙國。
孫臏辭謝說：“我受過酷刑，是個身體殘廢不全的人，不適宜擔任主帥。”原來，孫臏曾和龐涓一起學兵法。後來龐涓當了魏惠王的將軍，自知才能不如孫臏，就把他騙到魏國，在魏惠王麵前誣陷他，剜去了他的膝蓋骨，還在他臉上刺字，好叫他永遠不能出來做官。不久他被救到齊國，齊威王拜他為軍師。現在，齊威王見孫臏這樣謙讓，就改派田忌為將，仍讓孫臏作為軍師。
大隊人馬開到齊國國境線上時，田忌準備揮師直往趙國，以解邯鄲之圍。孫臏勸阻道：“且慢，將軍先聽我打兩個比方：凡是要解開雜亂打結的繩索的，切不可心急地使勁去扯，而要冷靜地找出它的結頭，然後慢慢地解；假如去排解互相凶狠地鬥毆的人，千萬不可卷進去打成一團，而要避開雙方的拳腳，隻消找個空當猛擊其中一方空虛無備的腹部，待挨揍的那個對手捧著肚子跪了下來，那麽原來互相毆鬥的局麵，也就會改變了。”田忌問：“您的意思是說我們現在先不去趙國，是嗎？”孫臏慢條斯理地說：“是的。現在魏軍主力正在猛攻趙都邯鄲，國內相當空虛。我們隻要直搗魏都大梁，占據他們的交通要道，襲擊他們守備空虛的地方，那麽魏軍主力必然會從趙國撤兵，趕回去搶救。這樣，我們既可解邯鄲之圍，又能狠狠打擊魏軍，不是比趕到邯鄲去廝殺便利得多嗎？”
田忌采納了孫臏“圍魏救趙”的計策，率軍直奔大梁。龐涓得到這個消息，隻得丟下邯鄲，慌忙回國解大梁之圍。可是，當魏軍趕到桂陵（今河南長垣縣西北），田忌、孫臏卻在這裏埋下了伏兵。疲憊不堪的魏軍剛一交手，就被打得潰不成軍。這一仗，龐涓損失了兩萬人馬，自己也險些當了孫臏的俘虜。