遇到難題，我們不僅要知道對方的力量，而且要清楚自己人的能力，隻有這樣才能做到水來土屯、兵來將擋，才能派出合適的人選去迎戰，這就是顯示一個人智慧的地方。
宋朝未攻滅江南時，國勢就已十分強盛，各國爭相朝貢，特別是南唐，貢品曆年不斷。
有一年，南唐君主派徐鉉前去朝貢。此人博學多才，堪稱全江南第一。按禮節，大宋必須派官員前往迎接。官員們對徐鉉的才學早有所聞，自知口才辭令不敵他，唯恐出醜，故不敢貿然出迎。宰相也深感無適當人選勝任，便稟報了宋太祖。
宋太祖思忖了一會兒後，下令在全朝上下官員中，抄錄十個不認字人的姓名，呈報上來。太祖看罷，大筆一揮，隨便地圈選了一個人的名字後，說：“此人可以勝任。”大家舉目望去，個個嚇白了臉，卻又不敢進言，而被圈中的官員，也隻能硬著頭皮受命前去。
宋臣迎接會見了渡江北來的徐鉉。簡單的寒暄過後，徐鉉便口若懸河般地說了起來。他的言詞流光溢彩，話鋒犀利，使得旁邊的人驚歎不已。這位宋朝的大臣，更不知徐鉉言指何意，他不知怎樣回答，卻又不好意思道明，隻得一味地點頭，一個勁地說：“好，好。”徐鉉自然也不懂這大臣的“好、好”是指什麽，又不便詳細追問，談興先失去了幾分。由於他們彼此都不懂對方，故而談話就很難進行下去。
在相處的幾天中，徐鉉起初還借機旁敲側擊地問這位宋臣，但他猜不透徐鉉的用意，不能巧妙地回避，又覺得避而不答欠妥，答之又怕說錯話，便還是連連地說：“好，好。”徐鉉終於覺得在這位宋臣身上用心，是徒勞的事了，加之又搞不清宋臣到底是怎麽一回事，便不再向他詢問什麽了。
徐鉉此次朝貢，是想通過和宋臣的談話，探聽宋朝的消息，從中了解一些大宋的情況，作為回稟南唐國君的資料。可是，這位宋臣不是點頭稱是，就是拱手說好，徐鉉一無所獲，隻得沮喪地回去了。