俗話常說“擒賊先擒王”。這句話足以說明領導者的作用。如果王不戰而退，那麽士兵也就自然不會有士氣繼續打仗了，更何談打贏呢？
公元1004年秋，遼國蕭太後親率二十萬大軍南下，進襲澶州，威脅北宋京城。對於遼軍突然侵犯，宋真宗趙恒非常驚恐，連忙召集群臣商議對策。參知政事王欽若主張放棄東京遷都金陵，副宰相陳堯叟則主張遷都成都。
宰相寇準嗬斥說：“主張遷都者應當斬首，以謝天下！”他與主和派展開了尖銳的爭論，最終說服宋真宗禦駕親征，以壯軍民鬥誌。當宋真宗率兵到達東城時，遼軍已至澶州以北的德清郡，形勢十分緊急。真宗動搖不前，主和派乘機請奏遷都，以避敵軍鋒銳。寇準力諫說：“現在敵兵逼近京師，情況非常危急，陛下隻可前進，不能後退；況且黃河之北的將士日夜盼望看到陛下的車鑾。如陛下駕到，士氣一定會增加百倍；如陛下的車鑾稍有後退，就會使前線的軍隊頃刻瓦解。”殿前都指揮高瓊也進諫說：“願陛下速至澶州，臣等願以死報國，敵兵可一鼓擊破！”宋真宗無可奈何，隻好繼續向澶州進發。
遼軍南侵雖然占領了大片土地，卻因孤軍深入，軍事供應逐漸發生困難，於是加緊進攻澶州。遼軍統帥蕭撻覽被宋軍張臻用伏兵弓弩射中前額，當晚身亡，士氣大受挫折。宋真宗聽到澶州告捷的消息，又想與遼議和，不準備前進了。
寇準十分著急地敦促說：“陛下不過河，遼軍的氣焰壓不下去，議和也沒有希望。”在他再三催促下，宋真宗的輦車終於通過了黃河浮橋，登上了澶州的北城。宋軍將士看到皇帝的黃龍傘蓋，士氣大振，齊聲高呼“萬歲”，呼聲震天，傳到了幾十裏以外。各地援軍紛紛向澶州集結，聲威大振。遼軍自知不能取勝，隻好派使者表示與宋軍議和，最後定下了“澶淵之盟”。寇準的揚威決勝之計，終於使遼軍回師北方。但由於宋真宗的屈辱妥協，澶淵之盟隻給北宋帶來了短暫的苟安。