巴西隻出現過兩個皇帝：一個是父親，一個是兒子。
巴西的皇朝大概是世界上最短的：父親開始，兒子結束。
而且，這兩個皇帝並非土生土長，是從使巴西成為殖民地的葡萄牙移植過來的。
巴西最早被歐洲發現，是在16世紀開始之時。1500年4月22日，本來是率船隊前往印度的葡萄牙航海家佩德羅·卡布拉爾發現並登上了巴西的土地。從此，巴西成為葡萄牙的殖民地。在此之前，生活在這片土地上的是印第安人。
葡萄牙統治巴西300餘年後，情況發生了變化。法國大革命後，葡萄牙參加了英國、西班牙的反法戰爭。1807年，拿破侖的軍隊占領了葡萄牙，葡萄牙攝政王，也就是後來的國王約翰六世，帶著他的兒子攜王室逃亡巴西。
葡萄牙的殖民地，這時候反倒成了葡萄牙王室的避難地。
約翰六世先到了聖保羅，1808年抵裏約熱內盧。
隻有親自走在巴西的大地上，約翰才真切地感受到，他剛剛失落的葡萄牙帝國，比起他的巴西殖民地來，不知要小多少倍。他甚至覺得，即使回不了葡萄牙，也許在巴西更可以大有作為。
不能算是“反客為主”吧，他覺得他本就是巴西的主人。
避難的葡萄牙國王一心一意地經營起巴西來了。在不太長的時間裏，以很快的速度推進行政、司法、教育等社會改革，成效既快且大，巴西經濟得以迅速發展，海外的殖民地反而一時成為葡萄牙帝國的中心了。
1811年，在英國軍隊的打擊下，法國軍隊撤離葡萄牙。法國走了，但英國來了，葡萄牙又被英國勢力控製。在這種情況下，葡萄牙王室不能或更不想回去了。一直到10年之後的1820年，葡萄牙立憲主義者發動革命，英國軍隊被驅走，作為葡萄牙的國王，約翰六世才不得不回去了。