在俄亥俄州基諾亞小鎮上，十幾歲的小女孩黛博拉·蘇總喜歡去朋友家玩耍。一天晚上，由於黛博拉玩得比較開心，不知不覺已經到了晚上8點，於是，黛博拉隻好依依不舍地離開了朋友家，朝著幾條街外的家裏走去……
第二天清晨，父親去黛博拉的房間想喊她吃早飯。可是，喊了幾聲也無人應答。推開房門，孩子並不在房間裏。起初，父親以為孩子昨天在朋友家玩得太晚，就在那裏過夜了。可打電話過去才知道，黛博拉昨晚8點鍾就已經回家了。
父親頓時感到不安，他非常著急地撥打了報警電話。警方聞訊趕來，開始對黛博拉所住的社區以及朋友家進行調查和詢問。可是，搜尋了很長時間，都沒有找到黛博拉的蹤跡，也沒有人看見過她。
沒過多久，黛博拉家中的電話就響了起來，一名男子在電話中聲稱，黛博拉已經被綁架了，如果想要其活命，就盡快準備好8萬美元。電話是黛博拉的嬸嬸接的，當她聽聞綁匪這樣說，想確認黛博拉是否安全，便要求與黛博拉通話，可對方立刻掛斷了電話。
於是，黛博拉的嬸嬸將這一信息報告給了警方，並告訴警方，從電話聲音可以聽出對方大概是個白人男性，年齡在20歲左右，但卻無法判斷他是哪個地區的。由於黛博拉的嬸嬸對通信係統非常了解，因此她推斷對方可能是從當地打來的電話。
隨後，警方在黛博拉的家中安裝了錄音設備，等著綁匪再次打來電話。一天之後，黛博拉的父親在家裏接到了另一個電話，對方同樣聲稱綁架了黛博拉，但要求準備5萬美元的贖金。當黛博拉的父親要求聽聽黛博拉的聲音時，對方卻不同意，並聲稱很快會打來電話告訴他如何付款。聽對方打電話的聲音，黛博拉父親猜測綁匪好像是墨西哥口音。
按照慣例，綁架案件應該由聯邦調查局協助調查。因此，調查局很快派出探員狄克·倫恩和喬治·史坦貝克前來協助偵破這一案件。