就在這時，朱赫來一行人走近了小山包。斜坡上的人看見了他們。
“瞧，誰來了？”在鐵路工廠當過鏇工的彼得卡.特羅菲莫夫是個斜眼小夥子，穿著露出胳膊肘的破絨線衫。他用胳膊肘捅了保爾一下，指著坡下的人喊道。
保爾連鐵鍬也沒扔，馬上朝斜坡下跑。他的兩隻眼睛在軍帽帽簷下麵熱情地微笑著。朱赫來緊緊握住他的手，握的時間比握誰的手都長。
“你好哇，保爾。瞧你穿了這麽一身胡拚亂湊的衣服，差點認不出你來了。”
潘克拉托夫苦笑了一下，愁眉不展地對阿基姆說：
“他那五個腳趾頭倒是步調一致，總是整齊地露在外麵。而且，開小差的家夥還偷走了他的大衣。幸虧跟他一個公社的奧庫涅夫把自己的短上衣送給了他。不過沒關係，保爾是一個熱血青年。他還可以在水泥地上躺上一兩個星期，鋪不鋪麥秸都一個樣，然後，他還可以躺到棺材裏去。”
眉毛漆黑、鼻子微翹的奧庫涅夫調皮地眯縫起雙眼，反駁說：
“我們才不讓保爾完蛋呢。我們可以推選他去當廚子，作奧達爾卡的一名後備軍。隻要他不是傻瓜，在那裏他不但可以吃得飽，還可以睡得暖——願意挨著火爐也行，願意挨著奧達爾卡也行。”
一陣開心的哄笑淹沒了奧庫涅夫的話。
這是他們今天第一次大笑。
朱赫來察看了小山包，然後和托卡列夫、帕托什金坐上雪橇到伐木場去了一趟，接著又轉了回來。大夥仍舊在小土坡上頑強地挖著土。朱赫來看著閃光的鐵鍬，看著彎著腰緊張勞動的人群，低聲對阿基姆說：
“用不著開群眾大會了。這裏誰也用不著鼓動。托卡列夫，你說的對，他們真是無價之寶。鋼鐵就是這樣煉成的！”
朱赫來看著這些挖土的人，眼睛裏流露出欽佩、愛護和自豪的神情。就在不久之前，在反革命叛亂的前夜，他們中間有一部分人曾經背起鋼槍戰鬥；而現在，他們又都懷抱著共同的誌向，要把鋼鐵動脈通到堆放大量寶貴木材的森林裏去。木材可是溫暖與生命的源泉啊。