國境線——就是兩根柱子。這兩根柱子麵對麵地豎立著，默默地互相敵視，代表著兩個世界。其中一根柱子刨得很光滑，像警察崗亭那樣漆上了黑白相間的線條。柱頂上麵牢牢地釘著一隻獨頭老鷹。對麵六步開外處，豎著另一根柱子。柱頂上是一塊鑄有錘子和鐮刀的鐵牌。雖然這兩根界樁都豎在一塊平整的地麵上，但是這兩個世界之間卻隔著一道難以逾越的萬丈深淵，誰也休想不冒生命危險就跨越這六步的距離。
別列茲多夫這座偏僻的小鎮就坐落在國境線旁。保爾在這裏身兼兩職，既擔任第二軍訓營政委，又兼任新成立的共青團區委會的代理書記。
自從他們在安娜那裏舉行那場親切的晚會以來，已經八個月過去了。但回想起來好像隻是不久以前的事。保爾把一大堆文件推到旁邊，靠在椅背上，陷入了沉思。
那是在八月份，鐵路工廠團委派他作為團組織的負責人，乘上搶修列車，趕往葉卡捷琳諾斯拉夫。他們這一百五十人組成的搶修隊，從一個車站到另一個車站，醫治戰爭造成的創傷，清除殘破不堪的車廂。直到秋末，列車才把他們送回工廠。各車間都歡迎這一百五十名工人歸來。在安娜那裏，又經常可以看到保爾了。他額上的那條皺紋舒展開了，也常常可以聽見他那富有感染力的大笑聲。
一天晚上，當許多年輕人聚集在安娜那兒的時候，保爾出人意料地戒掉了一種多年養成的不良嗜好。他幾乎從小就抽煙，那天卻毅然決然地宣布：“從今以後，我再也不抽煙了。”
這件事發生得很突然。當時有人提出看法，說習慣比人的意誌厲害，並舉出抽煙這個例子。接著大家爭論個不停。保爾始終沒有參加爭辯，但是塔莉亞點名要他發表意見。於是他直率地說：
“當然是人支配習慣，而不是習慣支配人。難道我們還能得出別的結論嗎？”