這個故事講的是我們這輩子影響深遠、最嚴重的一件淘氣事。我們並非有意那麽幹。然而我們的確幹了。就是最有道德感的人也會發生這些事情。
有關這次鹵莽而不幸行為的故事與奧斯瓦爾德的一件私事有緊密關係，就是說完全攪和在一起了，說一個就必須牽扯到另一個。奧斯瓦爾德不太想讓人們記得他的故事，不過他希望能說出真相，或許老爸所說的揭醜是一種有益的處罰。
事情是這樣的。
在愛麗斯和諾埃爾的生日那天，我們到河邊舉行了個野餐。此前我們並不知道有一條河離我們這麽近。事後，老爸說他倒希望我們能夠繼續不知道這條河。也許就在我們也這麽希望的時候，不幸就降臨了。不過，停止無用的後悔吧。
過生日可是大好事。叔叔送了一盒子玩具和糖，這些東西像是從另一個更美好的世界來的幻夢。此外，愛麗斯還得到一把小刀，一把能折疊的剪刀，一塊絲綢手帕，一本書——《黃金歲月》[16]。拋開書中夾雜著成人廢話的那些地方不談，那可真是本一流的好書。還有一個帶有粉紅長毛絨襯裏的工具包，一個靴子袋，這東西頭腦正常的人是不會去用的，因為上麵布滿了毛織的花。她還得到一盒子巧克力和一個音樂盒，能演奏《一文不名的人》和其它兩首曲子，還有兩雙上教堂戴的羔皮手套，一盒子粉色的寫字紙，上麵寫著燙金的“愛麗斯”，還有一個染成紅色的雞蛋，其中一側用墨水寫著“愛·巴斯特布爾”。這些是奧斯瓦爾德、多拉、迪克、阿爾伯特的叔叔、戴西、福克斯（我們的強盜[17]）、諾埃爾、赫·沃、老爸和丹尼送的禮物。帕蒂格魯太太送了那隻雞蛋，作為一個好心腸管家的友誼象征。
我不打算跟你講河邊野餐的事，因為哪怕是最快樂的時光，寫出來一讀就很無趣了。我隻要說明它棒極了。那一天雖然過得很快樂，但卻平安無事。唯一一件令人興奮、值得寫下來的事就是在一個水閘裏有一條蛇，一條毒蛇。它在水閘門的一個溫暖、充滿陽光的角落裏睡覺。當閘門合上的時候，它掉到了水裏。