小烏利出生在英格蘭與蘇格蘭之間的切維厄特丘陵。在一窩小狗之中，隻有烏利和他的一個弟弟幸存下來；之所以留下他們兩個，是因為他的弟弟酷似當地最好的公狗，而他則以漂亮的黃色外表打動了主人的心。
他很小就過起了牧羊犬的生活，一條經驗豐富的柯利牧羊犬與他朝夕相處，對他進行技能訓練，與他們相比，那個牧羊人的智力似乎還要略次一等。兩周歲的時候，烏利已經完全發育成熟，學會了牧羊的全套本領。他對羊群了如指掌，哪隻公羊長著什麽樣的犄角，哪隻小羊羔長著什麽樣的小蹄子，他全部銘記在心。牧羊人老羅賓，也就是他的主人，對他的精明能幹極度信任。他經常讓烏利獨自在小山上看管那些毛茸茸的白癡，而他自己則整夜整夜地在小酒館裏打發時光。烏利能夠活學活用，無論從哪方麵看，他都稱得上是條聰明伶俐、前途無量的小狗。盡管如此，他卻從來沒有鄙視過自己那位頭腦簡單、行事愚蠢的主人。這位老牧羊人渾身都是缺點，他無休止地追求自己的理想狀態——醉酒；結果，越喝頭腦越糊塗，不過，他對烏利卻極少動粗，而烏利則用極端崇拜來回報自己的主人，世界上最偉大、最智慧的人也休想得到這樣狂熱的膜拜。
烏利從來沒有想過，世界上還有比羅賓更偉大的人。然而，烏利心目中的這個偉人，為了每周五先令的報酬，竟然把自己全部精力和智力的結晶，抵押給一個並不怎麽偉大的牲畜經銷商，雖然此人根本沒有附近的地主偉大，但是烏利的羊群卻通通歸他所有。一天，這位經銷商命令羅賓把羊群分批趕到約克郡的沼澤地，然後把他們銷售出去。這個命令改變了三百七十六個智能動物的命運，然而，在這些變故當中，隻有烏利的故事最引人注目，也最妙趣橫生。