我們中間有多少人了解過野生動物的生活呢？我所說的了解不是指偶爾看見過一兩次野生動物，或者把野生動物關在籠子裏養起來，我說的了解是真正的了解，是長時間在野生狀態下對動物進行觀察，深刻細致地洞悉野生動物的生活習性，了解他們的生活史。事情的棘手之處恰恰就在這裏，我們很難將一隻野生動物和他的同伴區分開來。無論是狐狸，還是烏鴉，他們的外表與自己的同類都極其相似，所以再次遇見時，我們很難確定這是不是我們曾經見過的那一隻。不過有些時候，我們會遇到那麽一隻動物中的所謂天才，與同伴們相比，他們體格特別健壯，頭腦特別聰明，是族群中的偉大首領。如果這位首領體型巨大，或者身上有什麽明顯的人類可以辨認的印記，那麽他很快就會聞名鄉裏，以他的傳奇故事向我們表明：與許多人類相比，野生動物的生活也許更加妙趣橫生，更加驚險刺激。
在這類傑出的動物中，有一隻名叫考坦特的短尾狼，他在十四世紀初曾經對巴黎城實施過十年左右的恐怖統治；還有一隻名叫畸形腳的瘸子灰熊，他曾經在加利福尼亞的聖華金河穀創下前所未有的駭人記錄；還有生活在新墨西哥的狼王洛伯，在長達五年的時間裏，他每天都要獵殺一隻母牛；更有一隻名叫西奧尼的美洲豹，他在不到兩年的時間裏，咬死了近三百個人；這些赫赫有名的野生動物當然也包括烏鴉銀斑，現在，我把自己能夠搜集到的所有關於他的資料整理出來，簡單地講講他的生活史。
銀斑其實是一隻聰明智慧的老烏鴉；之所以得名銀斑是因為在他的身體右側，在右眼和鳥嘴之間，有一塊五分鎳幣那麽大的銀色斑點，正是憑借這個明顯的標記，我才能從烏鴉群中一眼認出他，從而把我所知道的關於他的記錄一點一滴地拚湊起來。