從前有個富有的商人，他隻有一個獨生子，名叫博彼諾。由於這個男孩生性十分聰明，又有強烈的求知欲，父親就把他送到一個老師那兒，認為兒子在那兒學會各種各樣的外語。跟這位老師學了幾年後，博彼諾回到了家裏。
一天晚上，正當博彼諾和父親在花園裏一起散步時，他倆頭頂上的麻雀唧唧喳喳叫個不停，弄得父子倆沒法聽清對方在說什麽。這噪音讓商人非常煩躁。為了安慰父親，波彼諾說道：“您想讓我解釋一下這些麻雀之間都在說什麽嗎？”
商人愕然地望著兒子，然後問道：“你是什麽意思？你怎麽可能解釋麻雀之間的對話呢？你以為自己是占卜師，或者是巫師？”
“我既不是占卜師，也不是巫師，”博彼諾答道，“可我的老師教會了我所有動物的語言。”
“唉！可惜我那一大筆錢啦！”商人哀歎道。“那位老師準是誤解了我的意圖。我當然是指望你去學人類的語言，而不是什麽動物的語言。”
“別急呀，”兒子回答道，“我的老師認為，最好是先學動物的語言，然後再學人類的語言。”
回屋時，自家的狗吠叫著跑過來迎接父子倆。
“這畜牲又是怎麽啦？”商人問道。“明明這麽熟悉我，卻偏偏那麽起勁地朝我吠叫？”
博彼諾問道，“要我給您解釋它在說什麽嗎？”
“讓我安靜點兒，別拿你那些廢話來煩我，”商人非常惱怒地說道。“瞧我的錢怎麽浪費的！”
不一會兒，正當他們坐下吃晚飯，臨近池塘的一些青蛙出奇地呱呱亂叫。這種噪音攪得商人非常煩心，於是他發起了脾氣，大聲叫道：“這簡直是讓我不安、失望到了極點。”
博彼諾又開始問道：“要我替您解釋一下嗎？”
“你能不能閉嘴不解釋？”商人吼叫了起來。“睡你的覺，別讓我再看見你！”