很久以前，有一對國王和王後。盡管他們非常渴望能有一個兒子，但卻一直沒有。為不讓對方看出自己其實很不開心，他們卻裝著樂於打獵、捕鷹及各種體育活動的樣子。最後，國王終於再也不能掩飾了，於是宣布去走訪自己王國中最為遙遠的邊疆。這一去就得花他好幾個月，才能回到都城。
在離開後的這一期間，他希望有不少的事情去考慮，因而忘掉渴望有個小王子的煩惱。
國王統治的國家很大，到處都是高山亂石，還有沙漠，因此從一個地方到另一個地方是件非常困難的事。
一天，國王獨自在外漫步，他本打算隻走一段路程，但是周圍看上去都是一樣，弄得他分不清來時的路。他不停地走了幾小時，，太陽當頭照著，腿也不大聽使喚，要不是他突然碰上一口看似新挖的井，他也許都渴死了。井水上浮著一隻金柄銀杯。國王每次伸手一抓，這銀杯就漂開了。國王口渴得實在等不及了，於是跪在井邊，一口氣喝了個痛快。
正當國王準備站起來時，不知咋的，他的胡須好象在水裏粘著了，他用盡全身力氣也拔不起來。國王搖了幾次頭，除了把自己弄疼外，似乎不起作用，於是氣急敗壞地大叫道：“快放開我！是誰抓住我不放？”
“是我，珂斯提埃國王，”井裏的聲音說道。從水裏往上看的是個大頭綠眼的小矮人。“你喝了我的泉水，除非你答應我把你宮裏最寶貴的東西給我，不然你休想走掉。這東西在你出來時並不在宮裏。”
此時，國王唯一擔心宮裏的就是王後本人，當他騎馬離開時，王後坐在大廳，靠在一堆軟墊上哭得正傷心，因此知道珂斯提埃的話並不是指王後，於是欣然答應了那個醜陋的小矮人提出的要求。眨眼之間，小矮人、水井、銀杯都消失了，留下國王獨自跪沙地上，心想這是不是個夢。不過，他這時的確覺得更有力氣、勁頭更足，因此相信這事準是發生過。國王一躍上馬，帶著輕鬆的心情尋找隨從去了。