從前，有一個國王，他深受臣民的愛戴，他還擁有自己想要的一切東西。因此，他覺得自己就是世界上最幸福的君王了。他的王宮裏擺滿了奇珍異寶，他的花園裏種滿了奇花異草，而在他的大理石馬房裏，養著一排阿拉伯寶馬，它們有著乳白的皮膚，長著棕色的大眼睛。
人們聽說了國王收集的那些寶馬，紛紛從遠方去看個稀奇。可是，他們都吃驚地看到，馬房裏最惹人注目的地方，卻養著一頭驢。這頭驢的耳朵格外大，有氣無力地耷拉著。驢倒是頭好驢，然而人們不明白，就一頭驢值得這麽寵著、愛著嗎？人們離開的時候心裏還在嘀咕著。他們怎麽可能知道，每天夜裏，這頭驢睡著了以後，一片片金子就會從它的耳朵裏冒出來，天亮時再被仆人們一片片撿起來。
這樣的好日子過了許多年以後，國王突然遭遇了不幸，他深愛的王後死了。王後心裏總是先想著國王的幸福。在去世前，她用盡最後一點力氣，對國王說：“你要答應我一件事。你一定要再娶個妻子，這不僅是為了你自己，也是為了你的子民。不過，不要著急，你必須娶一個比我美麗賢惠的女人作為妻子。”
國王抽泣著說：“別說了！我願和你一起死！”王後聽了隻是無力地笑笑，頭往枕邊一耷拉，就再也沒說話了。
接連幾個月，國王悲痛不已；隨著時間的流逝，漸漸地，他開始一點點的從悲痛中走了出來。他的大臣們也總在催促他再娶一個王妃。剛開始，國王根本不聽他們的勸告，隨著時間的推移，他終於逐漸被說動了。但是，國王一再堅持，新娘子必須比王後更美麗更賢惠。這是他對王後遺言的承諾。
好不容易國王才答應了再娶的事情，大臣們欣喜不已，開始到處收集美女們的畫像。畫師們也馬不停蹄的忙著，都想畫出最美的畫像來。畫師們忙了好長一段時間都沒畫出他們心目中的新王妃。他們不得不承認，在目前的一摞摞繪畫中沒有哪個美女能和逝去的王後相比，哪怕是眉宇之間的一顰一笑中都沒有絲毫的象。