古之善為士[1]者，微妙玄通[2]，深不可識。夫唯不可識，故強為之容﹕豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若客，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若穀，渾兮其若濁[3]。孰能濁以靜之[4]徐清？孰能安以久動之徐生？保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成[5]。
【注釋】
[1]士：得道之人。
[2]微妙玄通：精微、奇妙、深奧、通達。
[3]豫：小心謹慎的樣子，形容得道者。猶：警惕戒備的樣子。儼：莊重嚴肅的樣子。渙：消散的樣子，比喻親和平靜。敦：純樸厚道。樸：經過加工的原料稱為樸。曠：開闊寬大，比喻豁達開朗。渾：水混流的樣子，比喻渾厚寬容。
[4]濁以靜之：濁和之是同一事物，都指濁水，此句實為“靜之”或“靜濁”，這樣才能“徐清”。下同。
[5]此句其他版本是“蔽而新成”，還有的版本是“蔽不而新成”，分歧較大，但均有不斷更新的意思。蔽，同敝，去除。
【譯文】
古代得道之人，精微、奇妙、深奧、通達，他們深邃得無法看清。因為無法看清，所以隻好勉強形容一下：他們小心謹慎，就像冬天在冰上行走；警覺戒備，好像深畏來自四麵的攻擊；莊重嚴肅，好像在別人家做客；親和平靜，就像冰將融化；純樸厚道，就像從未經過雕琢；豁達開朗，就像深穀；深厚寬容，就像濁水。誰能使汙濁的水靜止下來，慢慢讓它澄清？誰能使安靜的事物長久運動起來，慢慢演化出生機。保守“道”的人從來不想盈滿，因為不盈滿，所以能不斷更新。
【闡釋】
本章開篇老子講“古之善為士者”，似乎是說，今天也有得道的人，遠古得道的人中，也有不太懂“道”的。但接下來，他隻說“古之善為士者”的特點和行為，沒有說“今之善為士者”，也沒有說“古之不善為士者”。所以有人根據此句，把得道之人分為四個等級：真人、至人、聖人、賢人。此處不妨就把“善為士者”理解成得道者。