吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗[1]，事有君[2]。夫唯無知，是以不我知[3]。知我者希，則我者貴。是以聖人被褐而懷玉[4]。
【注釋】
[1]宗：宗旨。
[2]君：根據。
[3]不我知：應為不知我，不明白我。
[4]被褐而懷玉：被即“披”，穿著。褐是粗布衣服。懷：懷揣。玉：知識和才能。
【譯文】
我的話很容易懂，也容易實行。但是，天下沒有人懂得，沒有人可以實行。我的言詞是有宗旨的，我說的事是有根據的。因為不知道“道”，所以天下人不懂得我。懂我的人很少，那更顯得我珍貴了。所以，聖人往往穿著破舊的衣服卻身懷美玉。
【闡釋】
本章是一篇老子的感慨之辭，能夠明顯看出其中的失望情緒。因為老子認為自己的政治主張是最適合君王治理國家的，卻沒有任何人理解和實行。
老子的政治理想隻有他口中的“聖人”才能實現。但老子忽略了一點，任何治國方案，都必須符合統治階層的利益。冒犯自身利益的計策即便絕對正確，他們也不會采納。好在老子的政治主張雖不能全麵實行，卻可以局部實行。而且幾乎他思想的所有閃光點都在後世得到了發揚。秦以後，西漢初年，黃老之學一度居於統治地位。演至東漢，老子甚至神化為道教的始祖了。到了魏晉時期，當時以“竹林七賢”為代表的士子更是極度擴展了老子的無為辯證思想，形成“玄學”，談玄論道一度成為時尚。如果老子堅持要全麵實現他的政治理想，那他隻能被拋棄，隻能懷才不遇了。但就其思想、文化貢獻來說，他已經做到了“死而不亡”。
老子的價值悖論在於，要成道就難為政，要為政就難成道，二者隻能選其一。老子在選擇成道的同時發表政治理論，但心裏知道自己的政治思想不會被當權者接受，最後無奈放棄為政，選擇成道。