從前有個女孩很小就失去了父母。她的教母獨自生活在村邊的一間小屋裏，靠紡紗、織布、做針線活兒為生。她把女孩接到自己家裏撫養長大，把她培養成了一個善良、虔誠、勤奮的人。
等女孩長到十五歲時，她的教母生了重病。她把女孩叫到床邊說：“親愛的女兒，我感覺我的生命就要結束了。我把這間小屋留給你，它至少可以給你擋風遮雨；我的紡錘、織布的梭子和針也都留給你吧，你可以靠它們掙口飯吃。”
她把手放在女孩頭上為她祝福，然後說：“你要聽話，一定要做個善良的人，這樣幸福就會降臨在你身上。”說完後，她永遠閉上了眼睛。出殯的時候，女孩跟在教母的棺材後麵放聲痛哭，在葬禮上也極盡哀悼之情。
教母去世後，女孩開始一個人在小屋裏生活。她努力地工作著，紡線、織布、做針線活……老教母的祝福好像真的在冥冥中保佑著她，她的亞麻線好像越用越多、越用越長，不管她織的布也好、地毯也好，做的衣服也好，總會有顧客用不錯的價錢買走。這樣一來，她不僅沒有忍饑挨餓，甚至有時還可以幫助忍饑挨餓的人。
國王的兒子這陣子正在全國各地旅行，以便給自己物色一位妻子。他不能娶個窮女人，但也不想娶個富女人。
“我要娶這樣一個女人，”他說：“她既是最貧窮的，同時也是最富有的。”
於是當他來到女孩居住的這個村子時，他向人們打聽，問誰是村子裏最貧窮的人和最富有的女人。人們說了一個最富有的女人的名字，並告訴他，最貧窮的女人是住在村邊小屋裏的一位年輕姑娘。
最富有的女人正穿著她最好的衣服坐在家門口，當王子從她門口經過的時候，她起身和他相見，而且行了一個屈膝禮。王子上上下下地打量著她，但什麽也沒說，就騎著馬離開了。