從前有一個放羊倌兒，他有一個兒子和一個女兒。在他臨死的時候，他把兩個孩子叫到身前說：“我沒有什麽東西能留給你們，隻有三隻綿羊和一間小屋。你們把它們分了吧！誰想要什麽就要什麽，不過無論如何，千萬不要因為這些東西吵架。”
放羊倌兒死後，男孩問他的姐姐更想要綿羊還是小屋。他的姐姐選擇了小屋，於是他說：“那麽我就選綿羊吧！我打算到外麵的廣闊世界裏碰碰運氣。很多人都通過遊曆交了好運，難道我就不能嗎？好歹我也是星期天出生的人嘛！（西方人認為星期天出生的人天生性格豪爽、外向好動）”
於是他趕著三隻綿羊踏上了旅途，走了很長一段日子，還是沒有好運臨頭的跡象。有一天他愁悶地坐在一個十字路口，突然有個男人牽著三條黑狗出現在他麵前，這三條狗一條比一條個兒大。
“你好，哥們兒！”男人說：“我覺得你的羊很肥、很不錯。如果你把他們給我的話，我就用我的三條狗跟你換。”
盡管年輕人心情低落，他還是笑著回答：“你的狗對我有什麽用呢？我的綿羊至少可以喂飽它們自己，如果換了你的狗，我還得想法子給它們找吃的。”
“我的狗可不是一般的狗，”陌生人說：“你不但不用給它們找吃的，它們還能給你找吃的，而且能給你帶來好運。最小的這條狗叫‘鹽’。不管你什麽時候想吃飯，它都會給你帶來食物。第二條叫‘胡椒粉’，不論誰想傷害你，它都會把他撕成碎片。最大、最強壯的這條叫‘芥末’，它十分強大，能用牙齒咬斷鋼鐵。”
年輕的羊倌兒被說動了，於是把三隻綿羊交了陌生人。為了試驗陌生人的話的真實性，他立刻說道：“鹽，我餓了。”話音未落，小狗就消失了，不一會兒銜著一隻大籃子跑了回來，籃子裏裝滿了可口的美食。年輕人慶幸自己做了一樁好買賣，然後信心十足地繼途踏上了旅程。