從前有個國王，是個偉大的征服者，統治的國家比世上的任何人都多。每當他征服了一個新國家，他就要求戰敗國國王的一個兒子侍候他十年，否則就得不到和平。
話說與他接壤的有個國家，那裏的國王和這個鄰居同樣勇敢，年輕時從未吃過敗仗。然而隨著歲月的流逝，他對製定戰役計劃已經力不從心，他的人民希望留在家鄉，耕種自己的田地，因此最後他覺得必須向鄰國皇帝俯首稱臣。
俯首稱臣是唯一的出路，這一點他看得一天比一天清楚，但是有一件事卻使他裹足不前。新霸主要求他送一個兒子去侍候他，可是老國王卻沒有兒子，隻有三個女兒。
不管從哪個角度看，毀滅似乎是不可避免的，因此他心事重重，讓三個女兒非常害怕。她們想盡辦法讓他高興，卻全都不能奏效。
終於，有一天他們一起吃飯時，大女兒鼓起勇氣對父親說：
“究竟是什麽煩心事讓您不安？您的臣民心懷不滿嗎？還是我們惹您不高興了？為化解您的愁眉，我們很樂意流血，因為我們與您命運相連。這一點您是知道的。”
“我的女兒，”皇帝回答說，“你說得對。你們從未給我帶來一絲痛苦。不過這一回你們卻幫不了我。啊！你們當中為什麽沒有一個是男孩？”
“我不明白，”她驚奇地回答。“請告訴我們出了什麽問題。盡管我們不是男孩，我們也不是無用之人！”
“你們能幹什麽，我親愛的孩子們？紡紗、縫補和織布——這就是你們所學的。如今隻有一個武士，一個年輕巨人，才能幫我擺脫困境。他必須壯得可以揮舞戰斧，他的利劍所向披靡。”
“但是您如今為什麽這麽迫切需要個兒子呢？請告訴我們。即使讓我們曉得了，事情也不會變得更糟糕。”
“那你們就給我聽著，女兒，弄清楚我憂傷的原因。你們都曾聽說過，我在年輕時，任何興兵與我交戰的人都必然付出慘痛的代價。但是歲月已經使我的血液變冷，耗盡了我的氣力。如今小鹿徜徉在森林裏，而我的箭卻再也刺不穿它的心髒；陌生的士兵將放火燒掉我的宮殿，在我的井中飲馬，而我的手臂卻無法阻止他們。不，我逞威風的日子已經過去了，如今我必須向我的敵人低頭。被打敗的必須付出十年服務的代價，但是又有誰能夠去侍候他呢？”