從前有個國王，隻有一個兒子。年輕人從早到晚纏著父親，求他讓自己到國外去遊曆。很長時間，國王一直不答應，然而他最後實在煩不勝煩，就同意了，讓司庫準備了一大筆錢，供王子花費。王子一想到真的能夠出去見見世麵，欣喜欲狂，在深情地和父親擁抱之後，他出發了。
他平安無事地遊曆了好幾個星期。有一天晚上，他正在一家小旅店休息，遇到了另一個遊客，於是兩個人攀談起來，談著談著，陌生人問他是否玩過牌。年輕人回答說自己非常喜歡玩牌。於是牌被拿來，一眨眼功夫，王子就輸得精光，錢全到了陌生人的袋子裏。當錢袋子裏一無所有時，陌生人提議再來一把，倘若王子贏了，錢全都還給他，不過要是王子輸了，就必須在小旅店呆上三年，然後再給陌生人做三年傭人。王子同意這個條件，又玩了一把，輸了。於是陌生人為王子找了房間，每天為他提供麵包和水，一直到三年期滿。
王子哀歎自己的不幸，不過卻毫無把法。三年期滿後，他脫困了，必須到陌生人家裏去，去給他做傭人。陌生人實際上是鄰國的國王。王子沒走多遠，就遇到一個抱著孩子的婦女，孩子餓得哇哇直叫。王子把孩子接過來，將最後一片麵包和最後一滴水喂了孩子，然後把孩子交還給媽媽。這個婦女對他千恩萬謝，對他說：
“聽著，殿下。你必須一直往前走，一直走到你聞到一陣濃香，那是從路旁的一座花園傳來的。你進去藏在一隻水箱旁邊，等會兒將會有三隻鴿子到水箱裏來洗澡。當最後一隻飛過時，抓住它的羽衣，除非它答應給你三件東西，否則就不要還給它。”
年輕人聽從吩咐，一切果然正如那位婦女所料。他抓住鴿子的羽衣，鴿子用一隻戒指、一隻項圈和一根羽毛來進行交換，並且對王子說：“當你遇到困難時，就喊一聲：‘來幫幫我，鴿子！’我是你將要去服務的那個國王的女兒。父王憎恨你父親，所以才和你賭博，想把你給毀掉。”