這個故事的事情發生在很久以前，假如這件事沒有發生，那麽就不會有故事流傳開。那時狼和羊被關在同一個圈中，和平共處，牧羊人在草坪上與國王和皇後共同進餐。
親愛的孩子們，從前有一個人，如果說他還不到120歲的話，他可足足有100歲。他的妻子也很老了——到底有多老我也不清楚，不過有人說她有女神維納斯那麽老。他們這些年生活得非常幸福，如果他們有孩子就更幸福了；雖然他們很老，但並沒有下決心不要孩子，他們經常坐在火爐旁，談論如果家裏有了孩子，該怎樣把他們撫養成人。
一天，老頭兒若有所思，看上去比平常更悲傷。最後他對妻子說：“老太婆，聽我說！”
“你要幹什麽？”她問。
“從櫃子裏拿一些錢給我，我要去長途旅行，周遊全世界，看看能否找到一個孩子。因為一心想著自己死後房子會落入陌生人的手中，我就會心痛。我告訴你：如果找不到孩子我就不回來了。”
然後老頭拿起袋子，在裏麵裝滿食物和錢，把袋子扛在肩上，向妻子道了別。
他走啊，走啊，走了很久，但沒有看見一個孩子。一天早上，他來到一片樹木茂密的森林，樹枝間透不出一絲光線。看見這個可怕的地方，老頭停下腳步，不敢進去；但他記起格言所說的話，“發生的常是意想不到的事，”在這片黑暗的深處也許他能發現自己尋找的孩子。於是他鼓起勇氣大膽地走了進去。
他不可能告訴你自己在裏麵走了多久，直到最後他來到了一個洞口，那裏似乎比森林裏還要黑暗一百倍。他又停了下來，但他感到好象有什麽東西在趕著他往裏麵走，他走進了洞裏，心裏怦怦直跳。
寂靜和黑暗讓他害怕，他站在原地，不敢往前走一步。後來他鼓足勇氣，繼續往前走了幾步，突然，在前麵很遠的地方，他看見一絲微弱的亮光。這讓他重新看到了希望，他徑直向那片亮光走去，看見火旁坐著一個老隱士，留長長的白胡子。