在很遠很遠的地方，有一片鬆樹林，那裏住著一位婦人。她有兩個女兒，一個是親生的，另一個是丈夫前妻生的。她親生女兒打自出生起，想要什麽她就給什麽，所以這女兒長大以後脾氣很暴躁，不討人喜歡，長得又醜。而另一個女兒呢，由於她父親在和繼母結婚後不久就去世了，所以從小繼母就一直讓她幹家務活。她長得漂亮，人又善良，又勤勞，鄰居們都很喜歡她。
一年一年過去了，這兩個女孩之間的差別越來越大，婦人對不是親生的女兒也越來越不好，經常找一些借口打她，或是不給她吃飯，反正她會找各式各樣荒唐的理由來折磨她。有一天，她已經找不到什麽好借口來折磨她了，就想了個主意，叫兩個女孩坐在低矮的井欄上紡紗。
“你們給我好好紡紗，”她說，“誰的線先斷，我就把誰扔到井底去。”
當然，她格外當心她親生女兒的麻線，給她的麻線又好又結實，而隻給另一個女孩一些根本不能紡紗的粗糙材料。果然，不出繼母的預料，不一會兒那個可憐女孩的線突然斷了。繼母一直躲在門後偷看著她，這時逮著機會了，立刻跑了出來，一把抓住女孩的肩膀，把她推進了井裏。
“你的末日到了。”她說。但是她錯了，這一切隻是剛剛開始。
女孩一直往下掉呀掉呀，這井似乎能通到地球的中心。最後她終於落地了。她發現自己來到了一個非常美麗的地方，這個地方比她家鄉山裏的避暑牧場還要漂亮。樹木在微風中輕輕擺動，鮮豔的花朵在草地上搖曳。女孩雖然是孤身一個人，但此刻她的心也跟著跳動起來。父親死後，她第一次感到這麽快樂。她踏上草坪，來到了一個搖搖欲墜的舊籬笆前。這籬笆實在太破舊了，它能豎起來就已經是一個奇跡了，上麵爬滿了像老人胡須一樣的藤蔓，似乎依靠著這些胡須才勉強支撐著。