從前，在森林旁邊，住著一對夫妻和兩個女孩。一個女孩是丈夫和前妻生的女兒，另一個是妻子和她前夫生的女兒。丈夫的女兒又善良又美麗，而妻子的女兒既暴躁又醜陋。但是妻子沒有意識到這一點，還以為自己的女兒是世界上最迷人的姑娘呢。
一天，丈夫把自己女兒叫來，吩咐她跟自己去森林裏砍樹。他們來到森林裏，辛苦地幹了一天的活。幹活的時候，天還在下雨，雨下得很大。他們一邊幹活，一邊還是冷得瑟瑟發抖。回到家，他們渾身都濕透了。丈夫忽然發現自己把斧頭落在了森林裏了。他知道如果斧頭在爛泥裏浸一天的話會生鏽的，這樣就不能用了。於是，他對妻子說：“我把斧頭落在森林裏了，你叫你女兒去把它拿回來吧，我女兒已經幹了一天的活了，現在渾身濕透，而且幹活幹得也很累了。”
但是他妻子回答道：“反正你女兒已經渾身濕透了，那她去拿斧頭不是更合適嗎？而且，她身體好，一點點雨對她來說算不了什麽，而要是讓我女兒去的話，她一定會得重感冒的。”
丈夫知道再說下去也沒用，就歎了一口氣，叫自己可憐的女兒去森林裏拿斧頭。
森林裏黑漆漆的，她走了好長時間，鞋子還不時地陷在泥裏。但是她又美麗又勇敢，不會因為道路坑坑窪窪，或是環境惡劣而想往回走。她的裙子不小心被荊棘扯破了，臉也被樹枝刮傷了，最後終於來到了她和父親早晨砍樹的地方，找到了斧頭。這時，令她驚奇的是，有三隻小鴿子坐在斧頭的柄上，看上去很悲傷的樣子。
“可憐的小東西！”女孩說，一邊撫摸著它們，“你們為什麽會在這兒淋雨啊？飛回你們的巢裏去吧，那裏比這兒暖和得多。但是要先吃了這個麵包，這是我吃晚飯時省下來的，吃了之後你們可能就會高興點了。你們坐在了我爸爸的斧頭上麵，我必須盡快拿回去，不然的話，我會被我繼母狠狠地罵一頓的。”說著，她就把麵包撕碎，扔在地上，開心地看著欣喜萬分的鴿子拍打著翅膀飛下來吃麵包屑。