很久很久以前，有一個寡婦，她有三個兒子。大兒子和二兒子已經長大成人了，雖然人們都知道他們是懶家夥，但出於對他們母親的尊敬，好心的鄰居還是介紹一些活兒給他們幹。但是，在這個故事開始之前，由於他們太粗心太懶惰，他們的雇主已經宣布不要他們了。
於是他們就隻能回家去，家裏有他們的母親和最小的弟弟。但是他倆都看不起弟弟，因為他隻會做家務，養雞，擠牛奶。他們總是諷刺地喊他“平克”（因為在德語中，“平克（pinkel）”指的是香腸），久而久之，“平克”就成了他的名字，大家都這麽喊他。
平克的兩個哥哥就喜歡在家遊手好閑，他們可不想被迫去幹一大堆討厭活兒。他倆就隻想一輩子都舒舒服服地呆在爐火旁。但寡婦對他們忍無可忍，於是對他們說：“既然你們不願意在家幫忙做家務，那就到外麵去找活兒幹吧，別再遊手好閑地待在家裏了。”可後來她又十分後悔自己說過這些話，因為平克也聽見了這番話並且告訴她：“媽媽，我也到了可以出去打拚的年紀，所以我想跟著兩個哥哥一起出去幹活兒。等我發了財，就可以把您接去替我管家。”
平克要走的時候，寡婦止不住地掉眼淚，但是她知道平克已經下定決心要和哥哥一起出去，所以就沒有設法挽留他。那天早晨，三兄弟興高采烈地出發了。他們堅信，一旦花完身上的盤纏，隨時能找到自己想幹的活兒。
幾天的流浪讓他們開了眼界。但似乎沒人想要他們，即使有人想要，兩個哥哥總是聲稱他們不願幹農活兒，也不願當碾磨工和伐木工。最小的弟弟比較聰明，他樂意幹那些哥哥不願幹的活兒，但他看起來還很瘦小，所以沒人願意把活兒交給他。於是他們從一個地方流浪到另一個地方，隻能在樹林裏找些水果和堅果充饑，一天比一天餓。