很久很久以前，有一對老夫婦，他們有三個兒子。老大叫馬丁，老二叫邁克，老三叫傑克。
一天晚上，他們圍坐在桌子旁吃晚餐。
“馬丁，”老人突然說，“我覺得自己活不了多久了。你是老大，將繼承這個房子，但是你一定要珍惜這份福氣，好好對待你的母親和兩個弟弟。”
“當然啦，爸爸，我怎麽會對他們不好？”馬丁一邊生氣地回答，一邊挑盤子裏最好的菜吃。老人沒看見，但邁克在一旁看見馬丁的舉動感到很驚訝，傑克也驚訝得忘了吃東西。
沒過多久，老父親就病倒了，他讓人把在外打獵的三個兒子叫來，見他們最後一麵。老人先對老大和老二囑咐了一番，然後轉過頭看著傑克。
“孩子，”他說，“你沒有別人那麽聰明，但是既然上帝剝奪了你一些智慧，那他就會給你一顆善良的心。一定要本著這顆善良的心去做人做事，還要聽你媽媽和哥哥的話。”老人說完後頭往枕頭上一沉，咽氣了。
一時間，屋子裏響起了馬丁和邁克的痛哭聲，而傑克卻呆在父親的身旁，一動不動，也沒有出聲，仿佛也死了一樣。過了一會兒，他跑進花園，藏在灌木叢間，像個孩子一樣大聲哭起來。這時，他的哥哥正在準備父親的葬禮。
把老人埋葬之後，馬丁和邁克就決定一起到外麵的世界碰碰運氣，讓傑克陪母親留在家裏。傑克最喜歡的就是坐在火爐邊做夢，但是，年老的母親說家裏沒什麽要他幹的，他必須跟著哥哥們出去闖一闖。
於是，一個晴朗的早晨，兄弟三人就一起出發了。馬丁和邁克背了兩大袋食物，而傑克什麽也沒帶，這讓兩個哥哥非常生氣。因為天氣很熱，背上的包又很重，快到中午的時候，他們都很累了，便坐在一棵樹下休息，兩個哥哥開始吃東西。傑克也很餓，但他沒有問哥哥要吃的，因為他知道就算問了他們也不會給的。他想起了死去的父親，還有父親生前說過的話，撲倒在另一棵樹下放聲大哭起來。