從前，有一隻海龜和許多各色各樣的人生活在一起。他住在大河邊上的一個大帳篷裏。大河的源頭是厚厚的積雪。河水一直向南流去，最後注入到熱氣騰騰的大海裏。
帳篷裏還住著許多其它的海龜。這隻海龜心地善良，對它們都非常親切友好。但他並不特別喜歡它們中的任何一隻，感到非常孤獨。
最後，他給自己建了一個小屋，在屋子裏放滿毛皮當座位，把它弄得和周圍幾英裏內的任何一間屋子一樣得舒適；等一切都弄好了，他就開始留意周圍的年輕女子，看看他應該請求哪一位做他的妻子。
海龜做事都是慢吞吞的，所以他著實花費了一些時間才下定決心。但是最後他發現一位姑娘看起來比其他的姑娘都更漂亮，更勤勞。有一天，他來到她的家中，說：“你願意嫁給我嗎？”
聽到這個問題，年輕的女孩大吃一驚，結果把她正在做的帶珠子的拖鞋失手掉到了地上。她呆呆地看著海龜。她忍不住想笑——這個想法太荒唐了；但是她心腸很好而且也懂禮貌，所以她盡量地看起來一本正經地回答：
“但是，您打算怎麽來養家糊口呢？哎呀，到搬遷帳篷的時候，您甚至都跟不上其他人！”
“我能跟上他們中最棒的，”海龜甩了甩頭回答說。不過，盡管他被嚴重地冒犯了，他卻沒有讓女孩看出來。他繼續非常努力地懇求和祈禱女孩嫁給他。最後，她非常不情願地同意了。
“但是，您必須等到春天。”她說，“我必須為自己做很多拖鞋和衣服，因為我結婚後就沒有太多時間做了。”
這並沒有讓海龜感到高興；但是他知道光靠說話是沒有用的，因此他回答說：
“我要去參加戰鬥並抓幾個俘虜回來，我會離開幾個月。等我回來的時候，我希望您已經準備好嫁給我。”