從前有個國王，他有兩個兒子。他們是兩個冒失鬼，總是幹蠢事。一天，哥倆單獨劃著一艘小船出海了。他們出發的時候還是風和日麗，可離岸稍稍遠些的時候，忽然刮起了一陣狂風。他們的槳一下子就掉到水裏去了，小船就像個小小的果殼一樣在波濤洶湧的大海中顛簸。兩個王子隻好牢牢地坐穩在座位上，以免被掀出船外。
就在狂風暴雨中，他們碰到了一艘船，讓他們高興極了，這其實是一個大大的麵缽，裏麵坐著一個老太婆。她大聲喊他們，說要是他們答應，把他們的母親也就是王後馬上要生下的兒子送給她，他們就可以平安上岸。
“我們不能這樣，”王子們喊道，“他不是我們的，所以我們不能把他送給你。”
“那好，你倆就等著葬身海底吧，”老太婆說，“說不定你們的媽媽寧願放棄那個還沒出生的孩子來保全你們呢。”
說完，她劃著船走遠了，暴風雨比剛才更猛烈了，海浪猛烈地擊打著他們的船，船就要沉了。這時，王子們想，那個老太婆說的話也還有點道理，當然了，他們也急於求生，就大聲喊她，說要是她能讓他們脫離危險，就把他們的弟弟送給她。他們話音剛落，暴風雨就停了，海浪落下去了。船安全地回到了岸邊，停在王宮腳下。國王和王後為他們擔心極了，看到他們回來，都熱情地歡迎他們。
他們答應那個老太婆的事兒，哥倆沒有對任何人提起，回來的時候他們沒有說，等王後生下第三個兒子的時候他們也沒有提。三兒子長得非常可愛，王後愛他勝過愛世上的一切。他在宮中生活，讀書學習，一直到他長大成人，他的哥哥們都沒有看到也沒有聽說那個巫婆，可在他出生前，他的哥哥們就答應把他送給那個巫婆了。
一天傍晚，一場猛烈的暴風雨襲來，四周霧氣茫茫，天昏地暗。風暴席卷了整個王宮，狂風暴雨中，小王子的屋外響起了重重的敲門聲，他打開門，看到門口站著一個老太婆，她背上背著一個麵缽。老太婆對他說，他必須馬上跟她走，他的哥哥早就對她承諾，要是她能救他們，就把他送給她。