從前，有個人，他有十二個兒子，前麵十一個兒子都長得身強體壯，唯獨最小的兒子，叫做埃斯本，卻是個小矮子。十一個大哥跟著父親去田地種地，去森林裏打獵，埃斯本卻寧願待在家裏陪媽媽，所以他的哥哥們從來不把他放在眼裏，都不理他。
十一個哥哥都長大成人了，他們決心出去碰碰運氣，就纏著父親給他們準備好旅行所需的一切。父親很不樂意，因為他現在年紀大了，身體也不好，幹活兒離不開他們，可最後他還是讓步了。這樣，十一個兒子人人都得到了一匹上等的白馬，還有一路上的路費，於是，他們就告別了父親，離開家，騎馬上路了。
至於埃斯本呢，沒有人想到他，哥哥們連一句再見也沒跟他說。
十一個哥哥走後，埃斯本去對父親說：“爸爸，也給我一匹馬和一些錢吧，我也想去見見世麵。”
“你這個小傻子，”他的父親說，“要是我讓你走，把你那十一個哥哥留在家裏，這樣對我來說還好些，畢竟我都老了。”
“唉，不管怎麽說，你很快就會擺脫我了。”埃斯本說。
他沒有得到馬，便走進森林，折了一支樹枝，剝去樹皮，這樣這支樹枝就比他哥哥們的馬還要白了，他騎上這個木馬，跟在十一個哥哥身後出發了。
哥哥們騎馬走了一整天，傍晚的時候，他們來到了一個大森林裏。他們走進森林深處，來到了一座小房子前，敲了敲門。一個又老又醜還長著胡須的老婆子開了門，他們問她能不能在這兒借宿一晚。
“好啊，”這個長著胡須的老婆子說，“你們可以在這兒住一晚，而且，你們每個人還可以摟著我的一個女兒睡。”
這十一個兄弟心想，他們還真遇到了熱情好客的人。他們被照顧得很周到，睡覺的時候，每個人都摟著這老婆子的一個女兒。