校長先生自愛兒在陸軍誌願兵中死去以後，課外的時間，常常出去看軍隊通過。昨天又有一聯隊在街上通過，小孩們都集攏在一處，合了那樂隊的調子，把竹尺敲擊皮袋或書夾，依了拍子跳旋著。我們也集在路旁，看著軍隊行進。卡隆著了狹小的衣服，也嚼著很大的麵包在那裏立著看。還有衣服很漂亮的華梯尼呀；鐵匠店的兒子、穿著父親的舊衣服的潑來可西呀；格拉勃利亞少年呀；“小石匠”呀；赤發的克洛西呀；相貌很平常的勿蘭諦呀；炮兵大尉的兒子，因從馬車下救出幼兒自己跛了腳的洛佩諦呀，都在一起。有一個跛了足的兵士走過，勿蘭諦笑了起來。忽然有人去攫勿蘭諦的肩頭，仔細一看，原來是校長先生。校長先生說：“注意！嘲笑在隊伍中的兵士，好像辱罵縛著的人，真是可恥的事！”勿蘭諦立刻躲到不知哪裏去了。兵士分作四列行進，身上滿是汗和灰塵，槍映在日光中閃爍地發光。
校長先生對我們說：
“你們不可不感謝兵士們啊！他們是我們的防禦者。一旦有外國軍隊來侵犯我國，他們就是代我們去拚命的人。他們和你們年紀相差不多，都是少年，也是在那裏用功的。看哪！你們一看他們的麵色，就可知道全意大利各處的人都有在裏麵：西西裏人也有，耐普爾斯人也有，賽地尼亞人也有，隆巴爾地人也有。這是曾經加人過一八四四年戰爭的古聯隊，兵士雖經變更，軍旗還是當時的軍旗，在你們未出生以前，為了國家在這軍旗下戰死過的人，不知多少呢！”
“來了！”卡隆叫著說。真的，軍旗就在兵士們的頭上飄揚。
“大家聽著！三色旗通過的時候，應該行舉手注目的敬禮！”
一個士官捧了聯隊旗在我們麵前通過。旗已經破裂了，褪色了，旗竿頂上掛著勳章。大家向著旗行舉手注目禮。旗手對了我們微笑，舉手答禮。