這是，一八四八年七月二十四日，柯斯脫寨戰爭開始第一日的事。我軍步兵一隊，六十人光景，被派遣到某處去占領一空屋，忽受奧地利二中隊攻擊。敵人從四麵來攻，彈丸雨一樣地飛來，我軍隻好棄了若幹死傷者，退避入空屋中，閉住了門，上樓就窗口射擊抵禦。敵軍成了半圓形，步步包攏來。我軍指揮這隊的大尉是個勇敢的老士官，身材高大，須發都白了。六十人之中，有一個少年鼓手，賽地尼亞人，年雖已過了十四歲，身材卻還似十二歲不到，是個膚色淺黑，眼光炯炯的少年。大尉在樓上指揮防戰，時時發出尖利如手槍聲的號令。他那鐵鍛成般的臉上，一點都沒有感情的影子，麵相的威武，真足使部下見了戰栗。少年鼓手臉已急得發青了，可是還能沉著地跳上桌子，探頭到窗外，從煙塵中去觀看白服的奧軍近來。
這空屋築在高崖上，向著崖的一麵，隻有屋頂閣上開著一個小窗，其餘都是牆壁。奧軍隻在別的三麵攻擊，向崖的一麵安然無事。那真是很厲害的攻擊，彈丸如雨，破壁碎瓦，天幕、窗子、家具、門戶，一擊就成粉碎。木片在空中飛舞，玻璃和陶器的破碎聲，軋啦軋啦地東西四起，聽去好像人的頭骨正在破裂。在窗口射擊防禦的兵士，受傷倒在地板上，就被拖到一邊。也有用手抵住了傷口，呻吟著在這裏那裏打圈子走的。在廚房裏，還有被擊碎了頭的死屍。敵軍的半圓形隻管漸漸地逼近攏來。
過了一會兒，一向鎮定自若的大尉忽然現出不安的神情，帶了一個軍曹急忙地出了那室。過了三分鍾光景，那軍曹跑來向少年鼓手招手。少年跟了軍曹急步登上樓梯，到了那屋頂閣裏。大尉正倚著小窗拿了紙條寫字，腳旁擺著汲水用的繩子。
大尉折疊了紙條，把他那使兵士戰栗的凜然的眼光注視著少年，很急迫地叫喚：