在薩西克斯郡美麗起伏的山丘上，放養著一群群羊。這些羊屬於不同的主人，其中有一群屬於一個貧窮的女人。這女人以牧羊養活自己和小女兒。
女人和孩子住在山腳下的一個小屋裏。每天早晨，她拿著牧羊棍，把羊群趕到鮮嫩多汁的草地上。小女孩兒總是陪伴著，坐在媽媽身邊的草地上，看著媽媽照顧母羊和羊羔，這樣她長大了，也能做個牧羊高手。
當媽媽年老體弱不能走出小屋時，這個叫做小寶碧的女孩兒覺得自己完全可以照顧羊群了。她是個瘦弱的小女孩兒，額前飄著深棕色的劉海兒，灰色的大眼睛那麽純真，每個望見她的人都會被迷住。她身穿淺灰色的上衣，腰間束一條漂亮的粉紅腰帶，上衣的領口有一圈皺邊兒，頭上戴著粉紅色的發帶。
山上男女老少，所有的牧羊人很快都認識了小寶碧，很多人都願意在她需要時幫助她。
寶碧總是把羊群趕到小屋上方的山腰上，當羊群吃著肥美的綠草時，她就坐在小土堆上，把牧羊棍、草帽和發帶放在旁邊，專心地為年邁的媽媽織補襪子。
有一天，她正忙著，聽到旁邊有個聲音說。
“早上好，小寶碧！”她抬頭一看，隻見一個老太太拄著一根短拐杖，站在她旁邊。老太太年老背駝，頭發雪白，眼睛墨黑。臉上和手上布滿皺紋，她的下巴和鼻子特別尖，差不多都快碰到一起了。她雖然這麽難看，可是寶碧還是禮貌地回答她，因為她懂得尊敬老人。
“早上好，老媽媽。要我幫您做什麽嗎？”
“不用，小乖乖，”老太太聲音沙啞地說。“我隻想坐在你旁邊歇一會兒。”
女孩兒在土堆上騰出地方給她，這個陌生人坐下來，默默地看著女孩兒的手飛快地縫織襪子。
過了一會兒，老太太問，“你為什麽到這兒來織補？”