歐洲人在為了民族獨立而戰之際，一係列的發明完全改變了他們生活的世界，18世紀笨重的老蒸汽機成了人類最忠誠，最有效率的奴隸。
人類最大的恩人死於50多萬年之前。他是個渾身長毛的家夥、眉毛低、眼窩深，下巴粗大，牙齒粗壯得就像虎牙一樣。如果和現代的科學家們站在一起，他看起來肯定不怎麽樣，但科學家們都會尊他為大師。他用石頭敲開了堅果，用棍子敲開了大石頭。他是人類首批工具，斧頭和杠杆的發明者。他的貢獻超過了所有的後來者，因為有了這些工具，人類就比同在一個星球的其他動物有了巨大的優勢。
從那以後，人類就一直在發明更多的工具，想要生活變得更加輕鬆。公元前10萬年，輪子問世，在當時人類群體中產生的震動絕不亞於幾年前飛行器橫空出世。
在華盛頓，一位19世紀30年在專利局工作的局長說，應該取消專利局了，因為“可能被發明出來的東西都問世了”。在史前時期，木筏上掛上了帆，人們不用劃槳撐杆就能從一個地方到另一個地方，那時肯定也有人說過同樣的話。
的確如此，曆史上最有意思的一個篇章就是人類為了讓別人或是別的東西代為工作而努力，這樣他就能享受閑暇時光，坐著曬曬太陽，或是在岩石上畫畫，或是馴服狼崽子和小老虎。
當然了，在遠古時代，總是能夠找到弱小的鄰居來做自己的奴隸，強迫他來完成那些討厭的工作。古希臘人和古羅馬人同我們現代人一樣聰明，卻沒有設計出更為有意思的機器，原因之一就是廣為存在的奴隸製。一個偉大的數學家走到市場，付上一點錢，就能想能買到需要的奴隸，那他當然不會浪費時間去設計什麽纜繩、滑輪和齒輪了，也不會用噪音和煙霧來汙染周圍的環境。
到了中世紀，雖然奴隸製度已經廢除了，隻有溫和的農奴製度還存在，但行會的存在製約了人們使用機器的念頭，因為行會認為，有了機器，他們自己很多兄弟就會沒了工作。而且，中世紀對生產大量的貨物根本不敢興趣。當時的裁縫、屠夫和木匠生活的圈子很小，他們就是為身邊的人服務，沒有與他人競爭的願望，除了必要的物品之外，他們沒有多生產的願望。