娘娘巷從東巷到西巷，每家每戶都買了幾萬電光千子鞭炮，有幾家小鋪子還置了彩燈，畫上蛟龍，名曰冠軍燈。劉矮子、李十這一群老橈手們更是忙得不亦樂乎，過問橈手們的生活好不好，是不是用上了補品。這段日子，橈手們必須餐餐鮮豬蹄清燉。這是祖宗傳下來的龍船橈手的補品，據說吃了清燉豬蹄，有耐勁，烈日下麵不口渴，不流汗。還要千叮囑萬叮囑橈手們這幾天絕對不能和婆娘同床。也不管年輕的女人們罵他們是老不死的缺德鬼，他們大搖大擺一個房間一個房間去看。橈手們做出蔫蔫的樣子，女人們稍有臉紅，那就麻煩了，便將被子抱走，在娘娘亭打個地鋪，你說熱得不能睡，他們輪著給你打扇，自然風哩。實在讓你哭笑不得。
素萍這幾天起得早，睡得遲，上班也有些心神不定，幹脆請了幾天假，到娘娘巷來侍候父親。王跛子天亮上船，天黑下船，已經瘦了一圈。加上胃口不好，吃不下飯，素萍急得如熱鍋裏的螞蟻，又不敢勸他別上船。多久了，父親的精神變得沮喪極了，好不容易才這麽高興幾天，能往他頭上潑冷水麽？她隻有想辦法給他弄好吃的。因為龍船賽，全城鮮豬腳大漲價，而且買不到手。素萍隻有半夜到食品站排隊，或是到城郊去攔豬屠夫。可是，清燉的豬腳他也吃不下，一缽一缽餿了，倒掉了。還是吳老師想出了辦法。晚上王跛子上岸，他的那一群老夥計不是要來娘娘亭說龍船經麽？幹脆，在娘娘亭備下清燉豬腳席，讓他們都入席，一邊拉白話，一邊喝酒，而且暗暗買通劉矮子，要他想方設法勸王跛子築些豬蹄子進肚，免得決賽時敲不起鼓，拿不到冠軍。這一招果然靈，雖是開銷猛漲，素萍卻是謝天謝地了。
五月初五，一年一度寧陽城龍船決賽的日子。