定量研究與定性研究稱為量化研究。兩者是個相對的概念，都是科學研究的重要步驟和方法之一，也是社會科學研究的一種基本研究範式。
定量研究是指確定事物某方麵量的規定性的科學研究，就是將問題與現象用數量來表示，進而去分析、考驗、解釋，從而獲得意義的研究方法和過程。定量，就是以數字化符號為基礎去測量。定量研究通過對研究對象的特征按某種標準作為量的比較來測定對象特征數值，或求出某些因素間的量的變化規律。由於其目的是對事物及其運動的量的屬性做出回答，故名定量研究。定量研究與科學實驗研究是密切相關的，可以說科學上的定量化是伴隨著實驗法產生的。定量研究是基於一種稱為“先在理論”的基礎研究，這種理論以研究者的先驗想法為開端，這是一個自上而下的過程。
定性研究是研究者用來定義問題或處理問題的途徑。具體目的是深入研究對象的具體特征或行為，進一步探討其產生的原因。如果說定量研究解決“是什麽”的問題，那麽定性研究解決的就是“為什麽”的問題。定性研究通過分析無序信息探尋某個主題的“為什麽”，而不是“怎麽辦”，這些信息包括各類信息，如曆史記錄、會談記錄腳本和錄音、注釋、反饋表、照片以及視頻等。與定量研究不同，它並不僅僅依靠統計數據或數字來得出結論，也有像“紮根理論”“人種學”等正式的研究方法。定性研究是以“有根據的理論”為基礎的，這種方式形成的理論是從收集到的許多不同的證據之間的相互聯係中產生的。這是一個自下而上的過程。
定性研究與定量研究是兩種不同性質的研究範式或研究類型，麵對這些差別，初學者或許有些眼花繚亂，實踐中也難以把握其中的關鍵。那麽定量研究與定性研究到底有哪些區別呢？