在不遠處行宮中的孝莊帝元子攸在屠殺中又表現如何呢？
元子攸對爾朱榮殺戮大臣的計劃是知情的（爾朱榮以元子攸的名義召集群臣，事前動靜鬧得很大，說元子攸不知情說不過去），而且，元子攸甚至可能參與了謀劃。和爾朱榮一樣，元子攸也是輕而易舉獲得勝利，當上了皇帝。他同樣對自己不自信，害怕日後被人推翻，所以讚同用殺戮來立威——他也有仇家，也有殺心。然而，元子攸萬萬沒想到，爾朱榮的動作這麽大、這麽殘忍。原本是一場有限的誅罰，卻惡化成了一場慘烈的大屠殺，而且連忠於自己的大臣也被爾朱榮殺了，元子攸始料未及、追悔不已。元子攸知道：千萬不能用血腥屠殺來立威，那樣做非但對帝王的威望不利，反而會動搖人心、危及政治根本。
當聲聲慘叫傳來時，元子攸和哥哥彭城王元劭及弟弟霸城王元子正一起走出帳外，正要看個究竟，迎麵走來二三十個持刀武士。元子攸強裝鎮定，喝問來者。衝過來的武士借口護駕，幾個人抱起元子攸就往帳裏走，剩下的人亂刀齊下，將彭城王、霸城王殺死。這些武士是爾朱榮派來看管元子攸的。至此，元子攸命懸一線，就看爾朱榮的意思了。
眼看著王朝很可能要亡在自己手中，元子攸恨自己助紂為虐，又很擔心自身安危。他不是一個懦弱無能、束手等死的人，他寫了一道詔書，買通武士傳遞給爾朱榮。詔書說：“帝王迭襲，盛衰無常。將軍仗義而起，前無橫陳，此乃天意，非人力也。我本相投，規存性命，帝王重位，豈敢妄希？直是將軍見逼，權順所請耳。今璽運已移，天命有在，宜時即尊號。將軍必若推而不居，存魏社稷，亦任更擇親賢，共相輔戴。”元子攸屈身說自己對帝位無所留戀，如果爾朱榮再緊緊相逼就將帝位傳給爾朱榮，如果爾朱榮想保存北魏社稷就聽任爾朱榮掌權。同時，元子攸又搬出“天意”“天命”來，提醒爾朱榮之所以能大獲全勝，是天意使然，不要逆天而為。這番話柔中帶剛，以退為進，把球踢給了爾朱榮。