階，階官，表示官員實際等級的官號。它類似於宋朝的寄祿官，領一個虛職，沒有固定的職責，又稱“散官”。
一開始，有些效勞多年或者功勳卓著的官員，因為年邁或者疾病而辭官，朝廷會在他們辭官之餘，任命他們一些虛職，繼續領取一份俸祿、享受相應的待遇。這算是給官員的一種優待，事實上這名官員很可能從來沒有擔任過這一職務，隻是享受這一級別的待遇而已。一般是給低級別的官員抬高一兩個級別，讓他享受高級的待遇。
隋唐以後，階官開始流行，用來賞賜、拉攏官員，安慰那些在官場競爭中失利、長期得不到提升的官員。比如“檢校”原是代理官職的意思，唐朝中期以後就成了散官。不少官員都“檢校”比自己現職等級高的官職。宋朝階官之風更盛，中高級官員在正職之外，都加檢校之官。《水滸傳》中，梁山好漢接受招安後被授予的節度副使、太尉、保義郎、武功大夫、武德大夫都是散官——想想也是，朝廷怎麽會給招安的土匪實職呢？
明清時代，階官完全成為例行公事，官員人人都加了階官。比如，明代正一品文官初授特進[1]榮祿大夫，升授特進光祿大夫；從一品初授榮祿大夫，升授光祿大夫。清代官員任滿一定年限（一般是兩年），或者遇到重大慶典，都可以請求授予相應的散官，稱“封贈”[2]。
勳，勳官，是獎賞有功官員的稱號。
北周給作戰有功的將士授勳，作為獎勵。將士受的勳就是勳官。因為受勳者都是出身行伍的赳赳武夫，勳官開始並不為士大夫所重。雖說如此，士大夫們很有吃不到葡萄說葡萄酸的滋味，他們也眼紅勳官，逐漸染指勳官名號。隋唐以後，勳官不再為武夫所壟斷，中高級文武也獲封勳官。唐朝將勳官定為十二轉，轉多為貴[3]。勳官名有：上柱國、驃騎大將軍、車騎大將軍、正治卿、資治尹、武騎尉等。明代定文官散勳十級，授予五品以上官員，武官散勳十二級，授予六品以上軍官，人人有份，淪為中高級官員的榮譽。清代沒有勳官，獎勵官員就授予爵位。