對於平民子弟來說，科舉考試幾乎是實現人生跨越、進入官場的唯一渠道。對於絕大多數希望在官場有所作為的人來說，科舉考試是唯一的正途。所有人都對科舉考試傾注了過分的關注。蒲鬆齡在《聊齋誌異·王子安》中向我們講述了科舉考試結束之後發榜之前，考生們的緊張和滑稽情形：
“秀才入闈考試有‘七似’：初入時，白足提籃似丐；點名時，官嗬隸罵，似囚；其歸號舍，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂；其也場也，神情惝怳，天地異色，似出籠之病鳥。”考完後，考生都盼望著結果發布，更是草木皆驚、胡思亂想。一想到自己能高中，就仿佛頃刻間樓閣就在眼前，榮華富貴撲麵而來；一想到自己要落榜，則瞬間身體冰涼、靈魂出竅。真的是坐立難安，似乎被蜜蜂叮咬了一樣。忽然，有差役快馬過來傳送喜報，考生們的神經一下子繃到了極限。如果沒有自己的喜報，考生神色猝變，嗒然若死，就像中了毒的蠅蟲，打他都沒有感覺。落榜的考生，最初的時候心灰意冷，大罵考官瞎了眼睛，筆墨無靈，發誓要將案頭的書本、文具都燒了；燒了還不解恨，還要把灰燼碎踏成泥；踩踏了還不解恨，更要將灰燼倒到陰溝裏去。他們往往還發誓從此要披發入山，麵向石壁，做一名隱者或者苦行僧。誰膽敢再和自己談八股文，一定要和他動刀子。過了幾天後，落榜者的怒氣漸漸平了，又對科舉考試心癢癢，又開始像破卵之鳥銜木重新營巢，再次投入科舉鏖戰之中。每次科舉發榜的時候，此情此景都一再重現，當局者痛哭欲死，而旁觀者看來卻非常可笑。
落榜者反響如此巨大，正是因為科舉高中能帶來巨大的榮耀和現實利益。它的吸引力太大了，大到能改變考生的命運。一個人一旦科舉成功，馬上就門庭若市，全家風光起來。同鄉、同學，乃至七大姑八大姨都來了。有來祝賀的，有來請吃飯的，有來乞討舊衣舊筆舊書的，有來求新詩的，有來求你寫對聯的，甚至有書商找你把往常做的文章、寫的詩句，結集出版的。如果是未婚的青年才俊，上門提親的媒婆會蜂擁而來，女方的條件一個賽一個的出色。女方家庭也不再考慮什麽門當戶對、財力婚房等硬性條件了，隻要是新科舉人、進士，哪怕是出身佃農家庭，地主也願意將女兒嫁過去。