烏衣巷中的王家，不是一般的王姓人家，而是琅琊王氏。
琅琊王氏是東晉南朝首屈一指的門閥士族，也是“舊時王謝堂前燕”裏的王家。後人提到中國曆史上的門閥世家，腦海中最先浮現的多半是這個琅琊王氏。這個家族的命運，和魏晉南北朝的政治緊密聯係在了一起，隨著政局的變動而沉浮。他們的作為，也影響著曆史的發展。解讀這個家族的命運，不僅可以了解魏晉南北朝的曆史，還可以透視中國曆史上政治世家的發展規律。
琅琊王氏是從東漢末期就開始發跡的政治世家，西晉後期開始顯赫，先是王家的王衍擔任了太尉，成為掌權人物，再是王澄出任荊州刺史，王敦出任青州刺史。當時，王衍不無得意地說：“荊州有江、漢之固，青州有負海之險，卿二人在外，而吾留此，足以為三窟矣。”但王家富貴真正的奠基者還是後來居上的王導。王導和後來的晉元帝、當時的琅琊王司馬睿關係密切。中原大亂，他推動司馬睿去東南地區獨當一麵。兩人瞅準機會，拉上人馬在公元309年搬到了建鄴（今南京），帶動了“元嘉南渡”的浪潮。
初到江東，王導就遇到了奮鬥史（或者說是琅琊王氏發家史）上的第一道坎：立足不穩。
當地人對司馬睿及王導等南渡士族很冷淡。江東的士族大姓輕蔑地稱司馬睿、王導等人為“傖父”。人心不附，威脅著新政權的穩定。於是，王導在秦淮河邊導演了這麽一幕，讓司馬睿站穩了腳跟：司馬睿坐在奢華的肩輿之上，在皇家儀仗的簇擁下，緩緩而來，王導等北方士族和名流都恭恭敬敬地騎馬跟隨其後。整個隊伍威嚴肅穆又不失豪華熱鬧，將西晉王朝的泱泱皇室風範展現給了江南世人。江東大族受到了極大震撼，紛紛前來拜見。史載：“由是吳會風靡，百姓歸心焉。”