1646年（大西大順二年）端陽節，張獻忠在成都錦江邊上的農家小院裏吃壩壩宴、喝咂酒，由著性子搞人家老婆；而南京城裏的弘光皇帝，卻迎來了自己的末日。
這年五月上旬，清豫王多鐸率領滿漢大軍迅速南下，連續破徐州、渡淮河，兵臨揚州城下，把史可法包圍在揚州城裏。而此前一年，當時受史可法節製的鎮守徐州的李成棟，早已帶領四千明兵投降了清軍。此時的攻城隊伍裏，也有蓄上了辮子、換上滿兵軍裝的李成棟和這四千明兵的身影。
清軍猛攻揚州八天，於5月20日以死傷數萬的代價終於破城，並進行了慘絕人寰的屠城。隨後，多鐸又揮兵直向南京殺來。弘光帝仍舊醉生夢死，麻木不仁，還派人四處逮了數萬隻癩蛤蟆，剝取蟾酥，以做**使用；並招來戲班子，通宵達旦地在宮裏演戲。
6月3日夜間，過足戲癮飲足酒的弘光帝，忽然聞報揚州屠城、清軍前鋒即將兵臨南京城下的噩耗，方寸大亂，顧不上通知其他人，隻帶著兩個貴妃和幾個太監，騎馬冒雨倉皇逃出城門，慌得來連自己的太後老母親也扔下不管。
不過，這位太後成為奸臣馬士英的一件擋箭牌。他挾持著這位不太老的老太後向浙江逃去。馬士英這樣打算：清軍知道黃得功收納弘光帝，肯定會猛攻。如果黃得功僥幸勝利，馬士英有“護送太後之功”；如果黃得功失敗，清軍會繼續猛追弘光帝，能使他自己“追師稍後”，更便於逃命。
朱由崧等一路輾轉，來到蕪湖。
蕪湖守將正是當初擁立有功的江南四鎮之一的黃得功。他對京城變故尚一無所知。當他看到當今天子張皇失措棄都而來，渾身上下被雨水淋得猶如落湯雞一般時，禁不住悲從中來，失聲痛哭，說：“如果陛下您能死守京城，臣等猶可盡力借勢做事，奈何聽信奸人之言輕出，進退何將所據？為臣營壘，單薄如此，怎能護衛陛下安全呢！”