此時成都方麵，張獻忠已經派孫可旺率領三萬精銳北征漢中。
啟程之日，五鼓祭旗，天明出發，張獻忠親到北門城樓設座，檢閱北征之軍。隻見三萬人馬陸續經過城下，官兵盡皆精壯，幹戈耀目、衣甲鮮明。
可旺與麾下大將張廣才、張能第、周尚賢齊向張獻忠跪地拜別。
張獻忠虎地站起，在城樓上豪氣衝天吼道：“陝西冷娃，以一當十。憑此三萬勁旅，吾兒必可橫掃闖軍，替朕奪得漢中！”
可旺等將，唯唯而去。
張獻忠目送北征大軍，浩浩****離開成都，以為自能馬到成功，將闖軍逐出川境奪得漢中。不曾想，半月過後卻是噩耗連連。三萬精銳竟被賀珍、馬科等闖將打得大敗。周尚賢死於亂軍之中，駐守廣元的猛將白文選也傷得不輕。
張獻忠心中惱怒，卻裝著無事一般對廷臣道：“若論帥才，平東王可算得大西第一。以他去對戰馬科正如摧枯拉朽，不料賀珍老賊來援才遭此敗。看來非得朕再次禦駕親征，漢中不可得也。”
張獻忠這一決定，馬上遭到了吳繼善與王自賢的反對。
吳繼善屬於那種能夠修身齊家治國平天下的通才型人物，平時講起王道仁政侃侃而談如數家珍。他說：“一說到打仗，在廷諸公，大都偏重在兩件事上，一是擴充軍隊，二是錢糧器械。這兩項，原是打勝仗的根本要旨。但卻往往忽略了還有一個更為根本的根本，要旨的要旨，這便是民生問題。像四川這種地狹民稠的地方，人民生計全恃耕種紡績，自然條件再好也仍待農民辛苦勞動，才能換得收成，造成社會富樂。但享受富樂的卻並非農民，而是居住在城裏的官吏與縉紳。本來君子勞心，小人勞力，勞心者治人，勞力者治於人乃是天經地義的事，並無什麽不公平。可奇怪的是，這批世居城市勞心治人的官紳，卻每每將大多數居住在鄉村的勞力者忘掉了。忘掉了他們是支持我們享受的，忘掉了他們未曾享受，忘掉了他們不能生活時，會影響到我們的享受。忘掉了沒有他們便是世界毀滅，我們也無法生存。正是因為忘掉了這一切，所以才有殘民以逞的汙吏、劣紳、土豪……”