追溯原生家庭和童年環境，江碧波的成長，讓一切後來的光亮人生都有跡可循。1937年11月12日，淞滬會戰結束，上海淪陷。愛國版畫家江敉和妻子一起前往內地。江敉是寧波人，是一位被上海灘認可的版畫家。大時代的動**之中，江敉深感“天下興亡，匹夫有責”，積極投身於拯救民族危亡的大潮之中。
1939年，在貴陽的一處民居中，江碧波出生了，她是江敉在逃難途中的第一個孩子。兩歲的時候，父母帶著她來到了重慶，父親任職於當時重慶青木關的國民政府教育部。那時，江碧波身處一個藝術氛圍濃厚的小環境。身邊有許多赫赫有名的大朋友，音樂家、畫家、舞蹈家，如像葉淺予、戴愛蓮那樣的人物。幼年的她，身在大西南那爛漫的自然中，也身在濃厚的人文藝術氛圍中。
如果說江敉是典型的海洋文化熏陶下的藝術家，那麽江碧波就是大海的靈魂來到了西南的大山大水之後，成長起來的獨一無二的個體。
抗戰勝利之後，江碧波一家留在了重慶。6歲的她開始在私塾求學，同時幫助父母照顧家裏的弟弟妹妹。生活是艱苦的，但和同學們在一起卻是快樂的。在江碧波的回憶中，少男少女們結伴，行走在山城的老巷河灘、坡上坎下是她讀這座城最好的課程。在這裏，江碧波近距離看過長江纖夫抗爭江流，看過拉車負重的勞動婦女的笑靨，看過碼頭工人一步一個腳印地向上行走，還看過愛國大學生們為了抗議國民黨政府的獨裁腐敗，舉行的遊行……這些號子、笑聲、汗水和呐喊，讓她的血脈中融入了山城的“爬坡上坎”的精神。世人稱這種精神為勇氣。
1951年，江碧波開始在巴蜀中學讀書，3年後，成為四川美院附中的第一批學生。1958年，江碧波成為四川美術學院第一批學生。