1982年初夏，在中國長江流域的一個普通廠區裏，一位長相秀美的女孩正在填寫高考誌願表，她美麗的大眼睛裏閃耀著光芒，充滿了對外部世界的向往——毫不猶豫地，女孩填下自己最心儀的專業。
這個決定徐麗霞命運的神聖瞬間，在她回望過去時總是如此清晰。使她選擇法律專業的，是一個浪漫的理由，印度電影《流浪者》，和電影中的女律師麗達：一頭黑發的麗達總是神采飛揚，能言善辯；最重要的是，麗達有一顆正直、勇敢的心靈，是匡扶弱者的化身。
在那個滾燙的8月裏，有著“政法界黃埔軍校”之稱的西南政法學院（現為西南政法大學），為徐麗霞寄來了通知書。開學第一天，她站在學校門前拍下一張珍貴的黑白照片：短劉海覆蓋在她的前額，眉下眼眸含笑如星；她身穿得體的深色西裝和長褲，烏黑的頭發則編成辮子盤在腦後。她滿懷憧憬地笑著，神態和衣著中，幹練颯然的氣質初現。不過，要很細心觀察也能注意到，她腳上穿著的一雙中根褡襻皮鞋，是溫婉時髦的款式，她心裏那份文藝的雅致和詩性，或許並沒有完全地泯滅，隻不過換了一種方式悄然地存在著。
當時，西政隻有兩個專業：法律和刑偵。學生都是通過高考嚴格篩選而來，經曆了20世紀70年代的學術停滯和各種困難，步入大學教室的莘莘學子，如饑似渴地學習著知識，熱烈地討論著中國未來的走向和法律如何為社會的發展保駕護航，並真正惠澤每一個普通人。同學們發現，這個身材嬌小，身輕如燕的“小霞”各項學業都不輸男生，她學習刻苦，精力旺盛，她懷抱著“麗達”夢，在巍峨的歌樂山下為夢想的種子積攢著能量。
4年後，徐麗霞畢業分配到重慶醫科大學任法律教師。校園裏和煦的春風吹拂著她年輕的麵孔和身影，她的生活穩定、平靜，做一名大學老師是多少人夢寐以求的安逸生活。但徐麗霞卻做出了一個驚人的決定：去當律師！第二年，她以優異的成績考入重慶市司法局下屬的第二律師事務所，成為一名真正的“中國麗達”。