1919年剛過完元宵節，鄭佑之就告別妻子李坤輿，擔著沉甸甸的行李提前來到柳嘉小學。他到校時被他人誤認為是幫老師搬運行李的挑夫。因為此前的老師們都不是自己挑著行李到學校的，更不要說是校長了。
一到柳嘉小學後，鄭佑之立即投入了大量的教學準備工作。他親自製定教學計劃，訂立校規，安排課表。盡管有唐大興幫助安排師生宿舍，各班教室和辦公室等校務雜事。可鄭校長還是要一一過問，張羅好開學前的一切準備工作。
柳嘉小學剛開校不久，由於新文化運動和十月革命的推動，1919年5月4日，在北京爆發了大規模的反帝愛國運動，史稱五四運動。
鄭佑之從有關報刊上知道了五四運動，起因在第一次世界大戰完結後舉行的巴黎和會中，列強肆意踐踏中國主權，把德國在山東的權益轉讓給日本。當時中國北洋政府未能捍衛國家利益，在列強麵前顯得軟弱，使國人異常不滿。
於是，在中國北京、以青年學生為主，包括廣大群眾、市民、工商人士等中下階層，廣泛參與的一次示威大遊行的愛國運動。他們采取請願、罷課、罷工、暴力對抗政府等形式上街遊行，高喊“外爭國權（對抗列強侵權），內除國賊（懲除媚日官員）”的口號。
五四運動的消息傳到宜賓後，首先由宜賓十多個縣聯合舉辦的敘府聯中發起聲援。在這所中學裏匯集從國外歸來、國內各地從教的一批知識分子，以及具有愛國主義思想的進步學生。他們組織了幾個宣傳隊，分別到城內各大街向群眾宣傳。
接著，宜賓女子師範學校、女學會也積極響應，紛紛出動宣傳，連教會中學的學生也不顧校長阻撓製止，主動加入浩浩****的遊行隊伍中。他們舉著標語，一路高喊：“取消《二十一條》不平等條約。抗擊外敵侵略！打倒帝國主義！懲戒賣國賊！”