為何拚了命要來大唐？
據《舊唐書·儒學傳序》記載，唐太宗在位時，“高麗及百濟、新羅、高昌、吐蕃等諸國酋長，亦遣子弟請入於國學之內。鼓篋而升講筵者，八千餘人。濟濟洋洋焉……”也就是說，在貞觀年間，四夷諸國先後派遣了大批留學生入唐學習儒學。
有唐一代，如此盛況可謂司空見慣，彼時的中國，是整個東亞文明的中心：北逾大漠，南暨交趾，東至日本，西到中亞。萬國來朝，萬邦來賀，他們滿懷著對中華先進文明的向往，向大唐虛心求學。
入唐留學，是各國與唐朝文化交流的一個重要紐帶。而唐王朝海納百川，慷慨地將知識傳授給這些異國學子，並由此傳播到天涯海角。
一個王朝，是否真的自信、開放，從其如何對待留學生上可見一斑。
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唐代交通遠不及現在方便，不可能搭個飛機就去倫敦喂鴿子，坐火車出國旅行還能一路開到越南。有些地方山高水遠，隻能靠人力征服，一路上長途跋涉、險象環生。
與中國一衣帶水的鄰邦日本，派遣學生入唐留學時便要經曆驚濤駭浪的考驗，船隊經常沉沒，或被迫折返，可說是一場以生命為賭注的冒險。
正因為如此艱難，很多人拒絕擔任遣唐使出海。日本平安時代著名才女小野小町的祖父，一聽說自己被派遣出使唐朝，驚出一身冷汗，寧願流放海島也不願接受遣唐副使的任命。
唐朝人同樣害怕這段旅程。
鑒真受邀請，東渡日本傳法，詢問自己的弟子去不去。弟子們聽說要出海，一個個紛紛搖頭：“彼國太遠，性命難存，滄海淼漫，百無一至。”
以現代人的眼光來看，遣唐使的船隊規模其實也不大，一般是由三四艘長三十三點六米、寬九點二米的木製帆船組成。由於當時的日本人缺乏金屬加工技術，隻能用木板和木栓把船拚合起來，難以牢固。再者，那時的紡織技術也很落後，隻能用竹簾做船帆。