話說那寶玉百日病愈，已是臘月時候。因迎春回來住了幾日，說了許多傷情話兒，未免又感慨歎息，悶悶不樂。襲人見他悒悒怏怏，無情無緒，生怕又引發了舊症，因捧上蓮棗八寶粥來，笑道：“為你前兒讚了一句這粥好吃，老太太特地教廚房再做了兩碗來，不如趁熱喝了，隨便那裏散一回，消了食，也就好該歇息了。我正要開箱子找簾帷預備年節下替換，屋裏這一地一床的紗頭線腳，你何苦窩在這裏，看著豈不煩心？”寶玉道：“園裏到處都在為著除塵忙亂，你卻教我到那裏去？也罷，倒是出去看一會子書，裝裝用功樣子，也好教你看著喜歡。”
襲人笑道：“甚好。”忙命小丫頭往外間小書房攏火，扔了幾隻舊年收的鬆塔進去，用一個落地銅絲罩子蓋住，怕炭火花爆出來燎了衣裳，又拿了一床羊羔皮褥子出來替他鋪在椅上，並連腳踏上亦鋪了暖墊。
寶玉撂了碗過來，因見襲人找火撚子點燈，忙道：“如今天光尚亮，開著窗就好，何必這早晚便點燈？”襲人道：“開著窗，隻怕有風。”寶玉道：“橫豎這屋裏不冷，今兒天氣又晴和，正要吹點新鮮風，權當我出去逛了是一樣的。不過看幾回書解解悶，又不是懸梁刺股的當真用起功來，大早晚的點燈拔蠟，倒教人看著笑話。”襲人應了，果然支起窗子來，又往那屋裏沏茶。寶玉笑道：“我在那屋裏，你嫌我添亂，如今我來這裏省你操心，反倒教你跑進跑出的，豈非更令我不安？如今我要靜靜看一回書，並不要人伏侍，需要茶水時，自然會叫你們。”襲人笑著出來，命小丫頭好生在外頭聽候動靜，自己仍回房裏同麝月、秋紋等整理床帳。
寶玉喝了兩口茶，定一回神，因隨手拿起一本書來，看時，卻是宋人撰的《夢粱錄》，便先點頭讚歎了兩聲，信手翻開，見其一一記錄南地風光民俗，倒也生動有趣，因一路看至“花之品”一節，自牡丹品起，至芍藥、玉簪、水仙、荼蘼、梅、蘭、菊、荷，乃至瑞香、辛荑、紫荊、紫薇、杜鵑、罌粟、木犀、芙蓉，一一細數，狀其形，摹其神，繪其色，追其源，愈覺詞香句豔，紅翠欲流，馥鬱氤氳，幾可撲鼻，及看至“淨掃庭階襯落英，西風吹恨入蓬瀛”一句，又不禁淒然意動，將書遮臉，似看非看，連連歎了兩三聲。正是：