第五十五回《欺幼主刁奴蓄險心 辱親女愚妾爭閑氣》中，因鳳姐病了，探春得王夫人重視，提拔與李紈、寶釵共同管理家務。新官上任三把火，先就要做幾件事來殺一殺權貴的威風，立一立自己的權責。
律人先須律己，所以探春的第一道板斧竟是衝著生身母親趙姨娘開的刃。
這也怪不得探春，實在是形勢所逼——恰逢那趙姨娘的兄弟趙國基死了，執事媳婦吳新登家的來領賞錢，卻不像以往侍候鳳姐那般數出諸多舊例來供其參詳，隻是垂手回過事便侍立不言，冷眼旁觀探春行事——“若辦得妥當，大家則安個畏懼之心；若少有嫌隙不當之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。”
探春本來不欲擅作主張，故而先問李紈主意。李紈道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了。”探春還未答應，那吳新登家的已經忙忙答應了個“是”，接了對牌就走——這樣行徑，自然引起探春警覺，立刻喚回她細問：“那幾年老太太屋裏的幾位老姨奶奶，也有家裏的也有外頭的這兩個分別。家裏的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”
查問酌量之下，探春決定從自己做起，從減少母親利益做起，隻賞二十四兩（亦有版本作二十兩），以示做事之公正嚴明。
——以區區十六兩來買得廉正清名，且又在眾人麵前立了威風，原本極是劃算。無奈趙姨娘不合作，竟率先發難起來，鼻涕眼淚地埋汰自己女兒說：“我這屋裏熬油似的熬了這麽大年紀，又有你和你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麽臉？連你也沒臉麵，別說我了！”又說，“太太疼你，你越發拉扯拉扯我們。你隻顧討太太的疼，就把我們忘了。”
偏偏李紈沒眼色兒不會勸架，探春越要撇清，她反越要澆油，提醒探春出身：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心裏要拉扯，口裏怎麽說的出來。”激得探春越發生氣，遂說：“這大嫂子也糊塗了。我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麽相幹？”